Alcançando um som natural

Às vezes, a fórmula de ajuste alvo não é o melhor lugar para começar. Os ouvintes que não experimentaram amplificação antes muitas vezes não têm uma impressão favorável da qualidade do som quando ajustados ao ganho total alvo. Suas reações geralmente incluem comentários como: “muito forte”, “muito agudo”, “muito artificial” ou “muito alto”. Consequentemente, essa experiência pode afetar a aceitação dos aparelhos auditivos. Em vez de aconselhar proativamente os novos ouvintes que "você vai se acostumar", outra abordagem é modificar a amplificação que eles recebem na primeira adaptação, reduzindo a quantidade de ganho fornecido – especialmente nas altas frequências. O resultado é um ponto de partida mais natural e familiar. Com o tempo, a resposta do aparelho auditivo pode ser adaptada ao alvo completo.

É aí que entra o Gerenciador de Adaptação Automática (AAM) da Unitron. Assim como as pessoas se adaptam à perda auditiva, o AAM as ajuda a se adaptarem à amplificação ao longo do tempo. Nosso AAM inicialmente fornece amplificação reduzida e, em seguida, ajusta-se perfeitamente para que o ouvinte atinja o alvo completo. Antes da introdução da nossa plataforma Discover, o AAM calculou uma redução percentual na resposta de frequência entregue em relação ao alvo completo. Esta redução percentual foi baseada na idade do usuário do aparelho auditivo, audiograma e experiência anterior com amplificação. Porque a redução foi relativa ao alvo completo, um indivíduo com perda auditiva inclinada que é pior nas altas frequências teria uma redução maior (em dB) nas altas frequências do que nas baixas frequências, mesmo que a porcentagem fosse a mesma para todas as frequências.

A resposta amplificada mais familiar e natural para um ouvinte que não foi previamente exposto à amplificação será uma resposta de frequência que corresponda ao som não amplificado.

Embora uma abordagem que use uma redução percentual do alvo completo possa levar a uma melhoria na qualidade do som, não é uma resposta ideal de primeiro ajuste. Em vez disso, a nova abordagem AAM da Unitron com o Discover foi otimizada com base em pesquisas e experiências com os níveis de audição preferidos por ouvintes com deficiência auditiva (Pumford et. al., 2012) e a experiência da Unitron com produtos ao longo dos anos. Para um ouvinte inexperiente, a resposta de frequência que soa mais natural será aquela que é transparente – ou seja, corresponde à resposta do seu ouvido aberto¹. Essa resposta é mais próxima do som que eles estavam acostumados a ouvir, mesmo com o progresso da perda auditiva. Embora seja possível fornecer essa resposta em um aparelho auditivo, também é necessário fornecer algum ganho incremental para proporcionar qualquer melhoria perceptível com a amplificação. É aqui que os oito anos de experiência da Unitron com o AAM são inestimáveis. Como nosso novo AAM é baseado nos níveis de audição preferidos dos ouvintes, podemos calcular o ganho apropriado a ser adicionado ao ganho transparente para ajudar os novos usuários a desfrutar dos benefícios completos da amplificação.

¹ A resposta de ouvido aberto também pode ser referida como: 1) a Resposta de Ouvido Real Não Assistida (REUR), 2) a função de transferência relacionada à cabeça (HRTF) a 0 azimute, 3) ganho transparente, e 4) ganho de inserção de 0 dB.

A resposta de frequência de um sinal não amplificado pode ser medida no canal auditivo do ouvinte com um tubo de sonda. Um sinal de teste é apresentado em um campo sonoro, e equipamentos de teste de ouvido reais disponíveis comercialmente são usados para medir o nível de resposta no canal auditivo. A resposta medida do sinal não amplificado (sem instrumento auditivo no ouvido) é chamada de Resposta de Ouvido Real Não Ajudada (REUR).

Quando um aparelho auditivo é colocado no ouvido do ouvinte e o mesmo sinal de teste é apresentado, o nível do sinal amplificado no canal auditivo pode ser medido. A resposta medida do sinal amplificado é chamada de Resposta de Orelha Real Ajudada (REAR). A quantidade de ganho é a diferença entre essas duas medições (com auxílio menos sem auxílio) e é chamada de Ganho de Inserção no Ouvido Real (REIG).

Gráficos representativos do REAR, REUR e REIG são mostrados na Figura 1. Note que se o REAR for igual ao REUR, então o ganho de inserção no ouvido real é 0 dB e o aparelho auditivo seria percebido como acusticamente transparente. Ou seja, o sinal amplificado é equivalente ao sinal não amplificado. Quando essa mesma forma de resposta de frequência inclui ganho adicional (por exemplo, REIG +10 dB) para um aumento de volume, o resultado é um instrumento de som muito natural para um usuário de primeira viagem.

Figura 1. O Gráfico A mostra a Resposta Média do Ouvido Real Não Assistido (REUR) e a segunda linha 10 dB acima do REUR mostra a Resposta do Ouvido Real Assistido (REAR). O Gráfico B mostra as mesmas duas respostas convertidas para Ganho de Inserção no Ouvido Real (REIG). A primeira linha mostra 0 dB de ganho de inserção e a segunda linha mostra 10 dB de ganho de inserção.

Figura 2. Fluxo de trabalho de cálculo de dados para a Resposta de Primeiro Ajuste para ouvintes iniciantes. Também é mostrada a resposta de Alvo Completo e o Gerenciador de Adaptação Automática, que move o esquema de amplificação que o ouvinte experimenta da resposta de ajuste inicial para a resposta de alvo completo.

O fluxo de trabalho de cálculo para a nova resposta de ajuste inicial para ouvintes novatos é mostrado na Figura 2. Para criar a nova resposta de ajuste inicial AAM, começamos com uma resposta de ganho de inserção plana de 0 dB em todas as frequências, em vez de aplicar uma redução percentual do alvo completo. Com este ponto de partida, a experiência do ouvinte seria como se o dispositivo fosse acusticamente transparente. Para maiores benefícios, ajustamos o ganho de inserção de 0 dB por um deslocamento de ganho dependente do nível de entrada. O ganho de offset é calculado com base em nossa estimativa do nível de audição preferido do ouvinte em cada nível de entrada. Este nível de audição preferido possui uma característica de compressão embutida e é calculado usando um algoritmo que considera a idade do ouvinte, audiograma e fórmula de adaptação ganho total alvo. A primeira resposta de ajuste é então uma combinação do ganho de inserção plano de 0 dB e o ganho adicional do nível de audição preferido. O resultado é um ajuste compressivo dependente da frequência mais adequado para um ouvinte iniciante com uma experiência de som natural logo ao sair da caixa.

Finalmente, o AAM faz a transição suave da resposta do aparelho auditivo dessa resposta inicial de som muito natural para a resposta alvo da fórmula de ajuste completo em um ritmo que é confortável para o ouvinte. Dessa forma, um novo usuário de aparelho auditivo não apenas tem uma ótima primeira experiência auditiva, mas rapidamente e automaticamente alcança o benefício total da amplificação e percepção de fala ideal.

A nova resposta de primeiro ajuste da Unitron e AAM para o Discover baseia-se em nosso conhecimento da primeira experiência de um novo usuário com amplificação. A Unitron projetou uma resposta de ajuste inicial que será familiar para o ouvinte, pronta para uso, enquanto fornece audibilidade suficiente para uma melhoria perceptível. Com o tempo, a resposta do instrumento se ajustará automaticamente para corresponder à resposta completa do alvo, ajudando novos usuários a ouvir da melhor forma.