Lograr un sonido natural

A veces la fórmula de ajuste objetivo no es el mejor lugar para comenzar. Los oyentes que no han experimentado la amplificación antes a menudo no tienen una impresión favorable de la calidad del sonido cuando se ajusta a la ganancia objetivo completa. Sus reacciones suelen incluir comentarios como "demasiado duro", "demasiado metálico", "poco natural" o "demasiado fuerte". No es sorprendente que esta experiencia pueda afectar su aceptación de los instrumentos auditivos. En lugar de aconsejar proactivamente a los nuevos oyentes que "te acostumbrarás", otro enfoque es modificar la amplificación que reciben en el primer ajuste reduciendo la cantidad de ganancia proporcionada, especialmente en las frecuencias altas. El resultado es un punto de partida más familiar y natural. Con el tiempo, la respuesta del instrumento auditivo puede adaptarse al objetivo completo.

Ahí es donde entra en juego el Administrador de Adaptación Automática (AAM) de Unitron. Así como las personas se adaptan a la pérdida auditiva, el AAM les ayuda a adaptarse a la amplificación durante un período de tiempo. Nuestro AAM inicialmente proporciona una amplificación reducida y luego se ajusta sin problemas para que el oyente alcance el objetivo completo. Antes de la introducción de nuestra plataforma Discover, el AAM calculó una reducción porcentual en la respuesta de frecuencia entregada en relación con el objetivo completo. Esta reducción porcentual se basó en la edad del usuario del instrumento auditivo, el audiograma y la experiencia previa con la amplificación. Debido a que la reducción fue relativa al objetivo completo, una persona con una pérdida auditiva inclinada que es peor en las frecuencias altas tendría una mayor reducción (en dB) en las frecuencias altas que en las frecuencias bajas, aunque el porcentaje fuera el mismo para todas las frecuencias.

La respuesta amplificada más familiar y natural para un oyente que no ha estado previamente expuesto a la amplificación será una respuesta de frecuencia que coincida con el sonido no amplificado.

Aunque un enfoque que utiliza una reducción porcentual desde el objetivo completo puede llevar a una mejor calidad de sonido, no es una respuesta de ajuste inicial ideal. En su lugar, el nuevo enfoque AAM de Unitron con Discover ha sido optimizado basado en la investigación y experiencia con los niveles de escucha preferidos de los oyentes con discapacidad auditiva (Pumford et. al., 2012) y la experiencia de Unitron con productos a lo largo de los años. Para un oyente inexperto, la respuesta de frecuencia que suena más natural será aquella que sea transparente, es decir, que coincida con la respuesta de su oído abierto¹. Esta respuesta es la más cercana al sonido al que han estado acostumbrados a escuchar, incluso mientras su pérdida auditiva progresaba. Si bien es posible proporcionar esta respuesta en un instrumento auditivo, también es necesario proporcionar cierta ganancia incremental para lograr cualquier mejora notable de la amplificación. Aquí es donde los ocho años de experiencia de Unitron con el AAM son invaluables. Debido a que nuestro nuevo AAM se basa en los niveles de escucha preferidos de los oyentes, podemos calcular la ganancia adecuada que se debe agregar a la ganancia transparente para ayudar a los nuevos usuarios a disfrutar de todos los beneficios de la amplificación.

¹ La respuesta del oído abierto también se puede referir como: 1) la Respuesta del Oído Real No Asistida (REUR), 2) la función de transferencia relacionada con la cabeza (HRTF) a 0 azimut, 3) ganancia transparente, y 4) ganancia de inserción de 0 dB.

La respuesta de frecuencia de una señal no amplificada se puede medir en el canal auditivo del oyente con un tubo de sonda. Se presenta una señal de prueba en un campo sonoro, y se utiliza equipo de prueba de oído real disponible comercialmente para medir el nivel de respuesta en el canal auditivo. La respuesta medida de la señal no amplificada (sin instrumento auditivo en el oído) se llama Respuesta Real del Oído Sin Ayuda (REUR).

Cuando se coloca un instrumento auditivo en el oído del oyente y se presenta la misma señal de prueba, se puede medir el nivel de la señal amplificada en el canal auditivo. La respuesta medida de la señal amplificada se llama Respuesta Real del Oído Ayudada (REAR). La cantidad de ganancia es la diferencia entre estas dos mediciones (con ayuda menos sin ayuda) y se llama Ganancia de Inserción en el Oído Real (REIG).

Las representaciones gráficas del REAR, REUR y REIG se muestran en la Figura 1. Tenga en cuenta que si el REAR es igual al REUR, entonces la ganancia de inserción en el oído real es de 0 dB y el instrumento auditivo se percibiría como acústicamente transparente. Es decir, la señal amplificada entregada es equivalente a la señal no amplificada. Cuando esa misma forma de respuesta de frecuencia incluye ganancia adicional (por ejemplo REIG +10 dB) para un aumento de volumen, el resultado es un instrumento que suena muy natural para un usuario primerizo.

Figura 1. El gráfico A muestra la respuesta promedio del oído real sin ayuda (REUR) y la segunda línea 10 dB por encima del REUR muestra la respuesta del oído real con ayuda (REAR). El gráfico B muestra las mismas dos respuestas convertidas a Ganancia de Inserción en el Oído Real (REIG). La primera línea muestra una ganancia de inserción de 0 dB y la segunda línea muestra una ganancia de inserción de 10 dB.

Figura 2. Flujo de trabajo de cálculo de datos para la Respuesta de Primer Ajuste para oyentes novatos. También se muestra la respuesta de objetivo completo y el Administrador de Adaptación Automática, que mueve el esquema de amplificación que el oyente experimenta desde la respuesta de ajuste inicial a la respuesta de objetivo completo.

El flujo de trabajo de cálculo para la nueva respuesta de ajuste inicial para oyentes novatos se muestra en la Figura 2. Para crear la nueva respuesta de ajuste inicial de AAM, comenzamos con una respuesta de ganancia de inserción plana de 0 dB en todas las frecuencias en lugar de aplicar una reducción porcentual del objetivo completo. Con este punto de partida, la experiencia del oyente sería como si el dispositivo fuera acústicamente transparente. Para proporcionar beneficio, luego ajustamos la ganancia de inserción de 0 dB mediante un desplazamiento de ganancia dependiente del nivel de entrada. El desplazamiento de ganancia se calcula en base a nuestra estimación del nivel de escucha preferido del oyente en cada nivel de entrada. Este nivel de escucha preferido tiene una característica de compresión incorporada y se calcula utilizando un algoritmo que considera la edad del oyente, el audiograma y la fórmula de ajuste de ganancia objetivo completa. La primera respuesta de ajuste es entonces una combinación de la ganancia de inserción plana de 0 dB y la ganancia adicional del nivel de escucha preferido. El resultado es un ajuste compresivo dependiente de la frecuencia más adecuado para un oyente novato con una experiencia de sonido natural desde el primer momento.

Finalmente, el AAM transiciona sin problemas la respuesta del instrumento auditivo desde esta respuesta de ajuste inicial de sonido muy natural a la respuesta objetivo de la fórmula de ajuste completa a un ritmo que es cómodo para el oyente. De esta manera, un nuevo usuario de instrumentos auditivos no solo tiene una gran primera experiencia auditiva, sino que rápidamente y automáticamente logra el beneficio completo de la amplificación y la percepción óptima del habla.

La nueva respuesta de ajuste inicial de Unitron y AAM para Discover se basa en nuestro conocimiento de la primera experiencia de un nuevo usuario con la amplificación. Unitron ha diseñado una respuesta de ajuste inicial que será familiar para el oyente, desde el primer momento, mientras proporciona suficiente audibilidad para una mejora notable. Con el tiempo, la respuesta del instrumento se ajustará automáticamente para coincidir con la respuesta completa del objetivo y ayudar a los nuevos usuarios a escuchar lo mejor posible.