Increíble rendimiento de sonido sale del Blu

Cada una de las funciones adaptativas que se han mencionado anteriormente puede tener un efecto variable en función de la situación auditiva. En un sistema de instrumentos auditivos diseñado para funcionar todo el día todos los días, el rendimiento de estas características de procesamiento de señales adaptativas necesita ajustarse a la situación de escucha. De ahí la necesidad de un programa automático que pueda seleccionar la combinación correcta de funciones y modificarlas (orientarlas) en función de la caracterización del entorno, mediante la clasificación (como con SoundNav) y la orientación sofisticada (como con Sound Conductor) con el objetivo de seleccionar la configuración adecuada para cada función. La orientación resultante, a partir de la configuración predeterminada, representa las preferencias promedio de los usuarios, según se determinó en los ensayos clínicos. 

¿Existe una forma mejor de hacerlo?

Cuando los clientes hablan de hacer ajustes en el rendimiento del sonido, generalmente describen tres dimensiones de ajuste: enfoque, claridad del habla y minimización del ruido. Se debe tener en cuenta que los clientes realmente no saben cuáles funciones específicas se deben ajustar, sino que describen los efectos de rendimiento auditivo que desean conseguir. Unitron podría haber proporcionado al cliente controles que modifican el rendimiento de cada característica adaptativa individual directamente, sin embargo, esa no fue la dirección elegida. Tener control no consiste en controlarlo todo, sino en controlar lo que realmente importa o marca la diferencia, es decir, hacer ajustes que corresponden a estas dimensiones perceptivas de interés. 

Figura 3

Figura 3. Diagrama de dispersión del nivel de señal general por SNR de la señal estimada. En cada diagrama se muestra la distribución de todos los datos (azul) y la distribución del entorno clasificado indicado (rojo). Los puntos de datos para el entorno seleccionado se limitan a las veces en las que la proporción de clase fue superior al 75 %.

Menos complejidad en la caracterización de la situación auditiva

Un aspecto difícil de clasificar de esta forma es que contamos con seis entornos mixtos (es decir, “dimensiones”), lo que añade un elemento de incertidumbre al hacer ajustes. Sin embargo, estos se pueden agrupar en un mismo espacio mixto con dos dimensiones: comunicación y complejidad. La dimensión de comunicación representa la probabilidad de que la persona esté participando de una conversación. La dimensión de complejidad corresponde a una combinación de elementos que representan la situación auditiva. Estos elementos pueden incluir: a) el número y la variedad de tipos de objetos sonoros; b) el número y la ubicación de fuentes de sonido que compiten entre sí; c) la estabilidad o la variabilidad del ruido de fondo (¿los objetos sonoros van y vienen o son más duraderos?); y d) problemas o dificultad para escuchar (p. ej., relación habla-ruido). 

Los entornos del clasificador se pueden ubicar en este espacio mixto bidimensional de comunicación/complejidad (consulte la figura 4). Por ejemplo, la conversación en silencio y la conversación en un grupo reducido corresponden a una complejidad baja/conversación alta (parte superior izquierda), mientras que un entorno ruidoso (sin habla) corresponde a una complejidad alta/comunicación baja (parte inferior derecha). Curiosamente, hay una alta correlación entre la ubicación de los entornos de clasificador en el espacio de comunicación/complejidad y el nivel general/espacio SNR. Sin embargo, estas dos representaciones no son exactamente iguales, ya que la comunicación/complejidad tiene el beneficio adicional de estar construida sobre los tipos de sonido prototípicos. Dado que la asignación al espacio de comunicación/complejidad, en cada momento, incluye los tipos de sonido prototípicos, hay un mayor grado de confianza en la clasificación de la situación. Por ejemplo, cuando el tipo de sonido es habla en ruido puede haber un mayor grado de certeza de que se está participando en una conversación que si tan solo se utiliza el SPL o la SNR para clasificar la señal. La adición de los tipos de sonido permite que el mapeo pase de un espacio que cubre el nivel general/SNR a un espacio con las dimensiones perceptuales de comunicación y complejidad. 

Figura 4

Figura 4. Entornos del clasificador SoundNav mostrados en el espacio bidimensional comunicación/complejidad.

Otra ventaja del espacio comunicación/complejidad es que se puede dividir en “zonas de audición” y se hace inmediatamente evidente el procesamiento de señales adecuado para cada zona. El espacio comunicación/complejidad se puede subdividir en cuatro cuadrantes (consulte la figura 5):

1. conversaciones fáciles 
2. Escucha fácil
3. conversaciones difíciles 
4. Escucha difícil

Figura 5

Figura 5. El espacio comunicación/complejidad se subdivide en cuatro cuadrantes de audición.

Aplicación variable del procesamiento de señales dentro del espacio comunicación/complejidad.

Ajuste y controles del cliente en Blu

Desde una perspectiva de implementación técnica, es importante que los ajustes del cliente aplicados en el campo, y el ajuste tradicional, en una oficina o entorno clínico, se traten de la misma manera. La finalidad de estos procedimientos de adaptación es modificar el rendimiento auditivo del audífono para una situación dada. Ajustar el rendimiento auditivo de un audífono es relativamente sencillo cuando el dispositivo tiene un solo entorno sonoro o programa de ajustes manual tradicional. Sin embargo, se vuelve considerablemente más complejo cuando el audífono tiene un programa automático de entorno mixto. En la figura 7 puede verse un mapa conceptual de los elementos a tener en cuenta. El programa automático del audífono consistirá en: a) un sistema de clasificación para caracterizar la situación auditiva; b) un mecanismo de orientación que ajusta las funciones adaptativas; y c) las funciones individuales de procesamiento adaptativo de señales. Integra OS, nuestro nuevo sistema automático que se encuentra en productos de la plataforma Blu, reúne estos aspectos que contribuyen al rendimiento auditivo conseguido. Además, el HCP o el cliente querrán hacer ajustes en el rendimiento, y tanto el escenario de escucha como la intención del oyente influirán en dónde y cuándo se deben aplicar los ajustes en el instrumento auditivo. Estas últimas dos preguntas (dónde y cuándo) son difíciles de responder. 

1. ¿Un ajuste debería aplicarse a una situación específica (local), a todas las situaciones parecidas (local genérico) o a todas las situaciones (global)? 
2. ¿Durante cuánto tiempo debería aplicarse el ajuste? ¿Es un cambio temporal que desaparecerá después de un tiempo (volátil) o el cambio debería aplicarse para siempre (duradero)? Un tercer mecanismo podría ser recordar cuándo se ha aplicado un ajuste varias veces a la misma situación y entonces aprender a aplicar el ajuste automáticamente. 

Figura 7

Figura 7. Modelo mental para adaptar el programa automático.

En Unitron hemos decidido adoptar un enfoque de dos vías para ofrecer ajustabilidad al usuario. Lo que esperamos es que el rendimiento del programa automático coincida adecuadamente con las expectativas del cliente. Cuando el usuario desea modificar el rendimiento auditivo, tiene dos opciones:

1. Quedarse en el programa automático y aplicar modificadores macro globales y volátiles. Estos ajustes se aplican al programa automático, en el momento y con carácter temporal. 
2. Cambiar a un programa de ajuste manual adecuado (o programa opcional de la aplicación) y hacer ajustes adicionales “locales genéricos” y duraderos. Los ajustes en el programa manual son permanentes, es decir, la próxima vez que el cliente seleccione el mismo programa manual se aplicarán los ajustes modificados previamente. La suposición es que el cliente seleccionará el mismo programa manual para situaciones similares en las que se desea el mismo rendimiento sonoro. En este sentido, los programas de ajuste manual se consideran “locales genéricos” debido a que el usuario puede seleccionar el mismo programa para varias situaciones parecidas. 

Dado que, en el uso diario, el instrumento auditivo está en el programa automático, es muy probable que el cliente primero haga un ajuste al programa automático. En este caso, ofrecemos un botón sencillo para ofrecer “más”, ya sea:

• en la dimensión de claridad (para realzar el habla en una conversación); o
• en la dimensión de confort (para reducir el ruido de fondo). 

Los botones de potenciación en la aplicación Remote Plus para el programa automático son controles macro que ajustan una gama de funciones del procesamiento adaptativo de señales y permiten que el usuario haga cambios rápidos sin tener que pensar en los ajustes individuales. Estos controles son temporales y están pensados para aplicarse en el momento, sin salir del programa automático. La configuración original se restaura cuando el cliente reinicia los instrumentos. 

Si los controles macro en el programa automático no proporcionan un rendimiento de sonido satisfactorio, entonces el cliente puede seleccionar un programa opcional (o programa manual) a través de la aplicación que se adapte a la situación. En Unitron ofrecemos una gama de programas preconfigurados que incluyen las situaciones más habituales que pueden ser difíciles para el usuario. Cada programa ofrece una preconfiguración adecuada para la situación auditiva y se puede personalizar más. Con los controles deslizantes de la aplicación, el usuario puede ajustar el programa a partir de sus preferencias individuales para las tres dimensiones de enfoque, realce de habla y reducción del ruido. En este caso, los cambios son duraderos y se consideran locales genéricos, lo que es apto para situaciones auditivas parecidas (p. ej., un restaurante).

Referencias

Danielle Glista, PhD, Robin O’Hagan, CDA, Leonard Cornelisse, MSc, Tayyab Shah, PhD, Donald Hayes, PhD, Sean Doherty, PhD, Jason Gilliland, PhD, and Susan Scollie, PhD, 2020, Combining passive and interactive techniques in tracking auditory ecology in hearing aid use, May 2020, Hearing Review online, https://www.hearingreview.com/inside-hearing/research/techniques-in-tracking-auditory-ecology-in-hearing-aid-use

Leonard Cornelisse, 2017, A conceptual framework to align sound performance with the listener’s needs and preferences to achieve the highest level of satisfaction with amplification, Unitron Technical Paper (2017-09 027-6249-02)