Ontmoet Henry Luo: hoofdwetenschapper

Het is een benadering die hij ook in zijn werk toepast. “Wanneer je een idee hebt voor een nieuwe technologie, is dat je doel – net als het gat dat je wilt raken bij golf. Elke keer dat we een project starten, beginnen we met wat we willen bereiken, en dan vinden we de strategie en technologie om het te laten gebeuren."

En Henry weet alles over het behalen van doelen. Hij komt uit een lange lijn van artsen en droomde er oorspronkelijk van om ook arts te worden. In plaats daarvan volgde hij een carrière in de biomedische techniek, vastbesloten om zijn technische achtergrond te gebruiken om mensen te helpen. Zijn carrière heeft hem over de hele wereld gebracht. Hij groeide op in China, studeerde in Engeland, en werkte in Japan en de Verenigde Staten voordat hij naar Canada kwam om het team bij Unitron te leiden.

“Ik werkte in navigatie en sonar voor het leger, maar ik wilde mijn inspanningen echt richten op het helpen van mensen om beter te horen. Op dat moment was de hoortoesteltechnologie heel eenvoudig," herinnert Henry zich. “We hadden niet eens digitale hoortoestellen. Ik wist dat er een enorme behoefte was aan nieuwe digitale technologie en daar wilde ik innoveren."

Bij Unitron leidt Henry een team dat samenwerkt met veel verschillende gebieden van het bedrijf, waaronder ingenieurs, audiologen en systeemintegratie met software en hardware – om nog maar te zwijgen van mensen met gehoorverlies. Ze werken ook samen met onderzoekers van universiteiten aan geavanceerde studies.

Een van hun prijswinnende prestaties? In 2013 ontving Henry de Manning Innovation Award voor anti-schoktechnologie – een functie die een gehoorapparaat in staat stelt om automatisch de impact van een plotseling, scherp geluid zoals een mes dat op een bord valt, te detecteren en te verzachten. Tegenwoordig wordt het gebruikt in meer dan 20 miljoen hoortoestellen.

Uiteindelijk zijn het niet de lofbetuigingen waar Henry naar streeft. "Ik ben echt blij om te zien dat mensen profiteren van ons werk." Niet alleen om hen beter te laten horen, maar ook om hun gehoor te beschermen."

"We ontdekken nieuwe mogelijkheden om hoortoestellen intelligent genoeg te maken om altijd te weten waar je bent, in welk type omgeving je je bevindt en waar je spraakdoelwit is," legt Henry uit. “Bijvoorbeeld, traditionele hoortoestellen gaan er altijd van uit dat de spreker voor je staat, maar het echte leven is niet zo.”

Vandaag blijven Henry en zijn team nieuwe technologieën in hoortoestellen pionieren. Ze gebruiken kunstmatige intelligentie om enkele van de grootste uitdagingen aan te pakken die mensen met gehoorverlies ervaren, zoals het volgen van gesprekken in lawaaierige omgevingen en het begrijpen uit welke richting geluid komt.

"We ontwikkelen de technologie om mensen beter te laten horen." Misschien zelfs beter dan die zonder gehoorverlies. "Dit is niet een enkel project en niet een enkele technologie," zegt Henry. "Het is een filosofie om te blijven innoveren om mensen te helpen."