Momentos inspiradores que impulsan 60 años de excelente rendimiento sonoro

Nuestro éxito a la hora de brindar un rendimiento sonoro que mantenga los audífonos en los oídos de los usuarios se reduce a una filosofía fundacional. Creemos que todos los audífonos deben ofrecer una experiencia fantástica desde el primer momento. Hay tres enfoques importantes que ayudan a lograr este objetivo: 

1. Dedicamos mucho esfuerzo a encontrar una respuesta de primera adaptación que sea cómoda para los usuarios nuevos. Luego, confiamos en nuestro Gestor de Adaptación Automática para ajustar perfectamente los audífonos al objetivo completo con el tiempo para obtener un rendimiento óptimo.
2. Nos centramos en asegurarnos de que el programa automático ofrezca una experiencia auditiva que requiere muy pocos ajustes (o ninguno) por parte de los audioprotesistas o sus pacientes.
3. Sabemos que algunos pacientes desean realizar ajustes inmediatos en su experiencia auditiva, por lo que también les damos la posibilidad de personalizar el rendimiento sonoro mediante programas de aplicaciones opcionales.

Estos tres principios se complementan con nuestra misión a largo plazo de desarrollar tecnologías que aborden los desafíos auditivos cotidianos de las personas con pérdida auditiva. 

“Cuando desarrollamos nuevas funciones, siempre tenemos en cuenta una dificultad de la vida real a la que se enfrenta una persona con pérdida auditiva”, dice Cornelisse. “Lo llevamos en el ADN”.

Esta mentalidad ha llevado a la creación de una larga lista de funciones que abordan problemas auditivos reales. Si bien algunas de estas funciones eran similares y comunes a todos los fabricantes, como la cancelación de realimentación, muchas otras fueron pioneras en el sector.  

AntiShock fue una de esas innovaciones, lanzada en 2006. Esta función abordaba directamente el problema común de la incomodidad causada por ruidos fuertes y repentinos, al tiempo que preservaba la comodidad y la claridad del habla. En 2013, Henry Luo recibió el premio Manning Innovation por esta tecnología, que se utiliza actualmente en más de 20 millones de audífonos.

Otras innovaciones importantes de rendimiento a través de los años incluyen la reducción de ruido, que reduce los ruidos de fondo paralelos. “En ese entonces, muchos fabricantes pensaban en el problema del ruido”, comenta Luo. “Pero nadie más lo resolvía”. 

También nos esforzamos mucho por facilitar la audición del habla: 

• El realce del habla aumenta el volumen del habla del interlocutor durante las conversaciones. 
• SpeechZone se diseñó para ayudar a los audífonos a responder de forma inteligente al habla procedente de distintas direcciones, incluso en los entornos auditivos más difíciles. Esta tecnología evolucionó hasta convertirse en AutoFocus 360, que se lanzó por primera vez en nuestra plataforma Blu y actualmente se encuentra disponible en Vivante^™.
• En Vivante, HyperFocus utiliza nuestro formador de haces binaural inteligente para ayudar a los usuarios a oír el habla que proviene del frente con un ruido de fondo muy fuerte. “Integramos HyperFocus con AutoFocus 360 para que sea aún más inteligente”, explica Luo. “Logramos mejorar esta tecnología para asegurarnos de que el formador de haces binaural solo se active cuando sea necesario”. 

Las tecnologías de nuestros audífonos se complementan entre sí de manera continua para mejorar el rendimiento sonoro general con el tiempo. “No se trata de un proyecto o tecnología únicos”, comenta Luo, “es una filosofía para seguir innovando con el fin de ayudar a personas reales”.

Un buen ejemplo de ello son nuestros controles de usuario. Ya en 2010, se introdujo SmartFocus^™ con la plataforma Era y proporcionó a los usuarios una serie de ajustes, desde la comodidad hasta la claridad. 

En un ámbito de investigación clínica, SmartFocus obtuvo una mejora del 16 % en la inteligibilidad del habla más allá de los beneficios obtenidos con la direccionalidad en situaciones de habla en ruido. Esta tecnología comprobada es la base de nuestros esfuerzos por facilitar la audición del habla en entornos ruidosos. 

• La siguiente generación de la tecnología, SmartFocus 2, incluía Reducción del ruido con dependencia de nivel y Realce de habla+, además de otras funciones que el SmartFocus original ofrecía.
• Esta tecnología facilitó la introducción de Sound Conductor en la plataforma Tempus, que fue responsable de equilibrar de manera dinámica varias características adaptativas que mejoran el habla y reducen el ruido de fondo que produce distracciones. 

Los avances continuaron ganando ímpetu. “Lo aprendido con Sound Conductor se incorporó a los cambios que ahora ofrecemos en el programa automático”, dice Cornelisse. “Seguimos evolucionando y adaptándonos para ofrecer la experiencia que los usuarios más desean”. 

Nuestro programa automático está destinado a funcionar sin problemas. Sin embargo, también reconocemos que a algunos usuarios les gusta ser un poco más prácticos. Ahí es donde entran en juego nuestros programas de aplicaciones opcionales.

Los pacientes pueden usar nuestra Remote Plus app para añadir hasta ocho programas manuales opcionales. Pueden cambiar la respuesta de frecuencia con un ecualizador, así como ajustar algunas características adaptativas tal como la reducción de ruido y el realce del habla. Los cambios que realice el usuario del audífono en los programas manuales se conservan, aunque reinicie el audífono. Sin embargo, estos cambios no afectan al rendimiento del programa automático. 

“Ponemos el control del programa automático en las manos del audioprotesista”, explica Sinclair. “Ese es su dominio, así que fue una decisión intencional”. 

Nuestros datos de Log It All muestran una gran variabilidad en los entornos auditivos con los que se encuentran los diferentes pacientes durante el día. Esto proporciona a los audioprotesistas una mayor visibilidad para ayudar a cada paciente a ajustar sus necesidades auditivas. 

“Puede que a las personas les resulte difícil recordar todas las experiencias auditivas específicas que han tenido una vez que regresan a la consulta del profesional”, explica Cornelisse. “Es formidable brindar esa información a los audioprotesistas a través de Log It All. La variabilidad en los datos también respalda el enfoque de dar a los pacientes cierto control sobre su propia experiencia en el momento. Creo que apenas estamos empezamos a comprender lo que todo esto significa para la adaptación de audífonos en el futuro y el desarrollo de nuevas funciones”. 

A pesar de los grandes cambios en el rendimiento sonoro con cada nueva versión de la plataforma, nuestra filosofía de dar prioridad al usuario y muchas de las tecnologías que sustentan los avances no han cambiado. Por ejemplo, la inteligencia artificial (IA). A principios de la década de 2000, nuestros equipos utilizaban la IA a fin de entrenar al clasificador para que distinguiera entre cuatro tipos de situaciones acústicas diferentes. 

“Utilizábamos la IA para el procesamiento inteligente antes de que todo el mundo hablara de ella”, comenta Luo. “No es posible descubrir qué hay en el entorno relacionado con el objetivo con solo pensar. Hay que usar el aprendizaje automático”. 

“No hay duda de que se avecina una IA más sustancial”, expresa Cornelisse. “Esto se aplica a la IA en los audífonos y probablemente también al software de adaptación, incluido el análisis de los datos a los que se accede a través del software de adaptación”.

En un futuro mejorado por la IA, las necesidades del usuario seguirán siendo prioritarias para los equipos de DSP e Ingeniería de Sistemas Auditivos de Unitron. Su aportación también será fundamental. “El contexto es un factor que complica todos los datos que puede recopilar un audífono”, afirma Sinclair. “Necesitamos la colaboración de los usuarios para comprender sus intenciones en una situación concreta.

Otra cosa que nunca flaqueará es la pasión de nuestra gente por seguir construyendo un sistema elegante en el que todo funcione a la perfección. 

“Seguimos avanzando en la tecnología para que los audífonos sean más potentes y ayuden a las personas a vivir mejor”, comenta Luo. “Es gratificante escuchar las historias de personas con pérdida auditiva que se benefician de la tecnología que desarrollamos. Sin la pasión de nuestra gente, no estaríamos donde estamos hoy”.

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Llevamos 60 años ayudando a superar desafíos importantes a personas que usan audífonos y a los audioprotesistas que les ayudan en su trayecto hacia la audición. Este artículo forma parte de una serie en la que se presentan los conocimientos de nuestros expertos internos, quienes se pasan el día asegurándose de que usted y sus pacientes siempre disfruten de la experiencia. Fácil de usar, fácil de escuchar y fácil para usted: ese es el estilo de Unitron.

1. Hayes, D. (2010). “SmartFocus impact on speech in noise” (informe). Unitron Hearing.