Innerlijk boven uiterlijk: een winnende mindset voor functie-integratie

"We willen dat de nieuwe functies van onze hoortoestellen een merkbaar voordeel bieden aan de eindgebruiker", zegt Jesse Sinclair, Senior Hearing Performance Audiologist. "Bovendien geloven we sterk in het uitdragen van een nauwkeurige weergave van de luisterervaring die dragers redelijkerwijs kunnen verwachten van hun hoortoestellen."

Deze toewijding aan authentieke impact strekt zich uit tot onze onderzoekspraktijken. Leonard Cornelisse, Lead System Architect and Manager, Hearing System Engineering bij Unitron, geeft aan dat zelfs de manier waarop het team onderzoeken opzet is gebaseerd op de realiteit van gebruikers. 

"We geloven niet in het isoleren van één functie en het uitschakelen van alle andere functies om de prestaties te meten. Zo werken hoortoestellen niet in de praktijk", vertelt Cornelisse. "We zijn meer geïnteresseerd in het begrijpen van de totale systeemprestaties."

Het is belangrijk dat we nauwkeurig meten hoe de functies van onze hoortoestellen in de praktijk werken, maar hoe bepalen we welke functies we überhaupt ontwikkelen? Volgens Henry Luo, onze Chief Scientist, komt die beslissing volledig neer op het voordeel voor de gebruiker. 

"We willen altijd begrijpen met welk probleem de gebruiker te maken heeft", zegt Luo. "Wanneer we een nieuwe functie overwegen, bespreken we met elkaar wat de potentiële voordelen ervan voor dragers zouden zijn. We onderzoeken mogelijkheden om de voordelen voor gebruikers te verbeteren door ons zowel op bekend als onbekend terrein te begeven."

Dit alles vereist een nauwe samenwerking tussen verschillende groepen binnen onze organisatie, waaronder experts op het gebied van audiologie, productmanagement, marktonderzoek en R&D.

"Wanneer je tijdens het ontwikkelen van een functie geen oog hebt voor de buitenwereld, bestaat de kans dat je uiteindelijk moet concluderen dat de functie helemaal niet nodig of nuttig is in de praktijk", vertelt Luo. "Dat probleem hebben we bij Unitron niet. Wij stimuleren innovatie met onze technologie, zonder dat we de gebruiker uit het oog verliezen."

De drager van hoortoestellen vormt slechts één kant van het verhaal. Bij het ontwikkelen van succesvolle nieuwe functies, zul je ook moeten bedenken hoe ze de prestaties van de bestaande functies zullen beïnvloeden. 

Met de lancering van het Vivante^™-platform hebben we bijvoorbeeld een 8e luisteromgeving geïntroduceerd, namelijk gesprekken in lawaaierige omgevingen. Dit is mogelijk dankzij de binaurale beamforming-technologie achter onze HyperFocus microfoonmodus. De technologie verbetert de signaal-/ruisverhouding tijdens face-to-facegesprekken door audio uit te wisselen tussen twee hoortoestellen om een smallere directionele golf te creëren voor spraak die van voren komt. 

"We wilden een functie ontwikkelen die nog meer voordeel zou bieden tijdens gesprekken in omgevingen waar veel harde achtergrondgeluiden zijn", vertelt Cornelisse. "Wel rees de vraag hoe de functie zou passen in de complexiteit van het bestaande systeem. Het was een fantastische kans voor ons om opnieuw na te denken over hoe alle onderdelen samenwerken."

Aangezien andere fabrikanten een soortgelijke technologie gebruiken, lijkt het toevoegen van binaurale beamforming op het eerste gezicht misschien op het volgen van de menigte. Maar hoe een functie er op papier uitziet, correspondeert niet altijd met de werkelijke prestaties die de functie levert in de hoortoestellen.

"Iemand met een hoortoestel van Unitron heeft interactie met het hele systeem", legt Sinclair uit. “Zelfs hun ervaring met een eventuele vergelijkbare functie in een hoortoestel van een andere fabrikant zal compleet anders zijn door de context waarin onze hoortoestellen werken.”

"De binaurale beamformer achter HyperFocus kan een probleem veroorzaken als de gesprekspartner zich niet voor de luisteraar bevindt", zegt Luo. "We hebben deze technologie zo verfijnd dat deze alleen in de ideale situatie wordt geactiveerd. Met deze benadering vermijden we potentiële risico's in gevallen wanneer degene die spreekt zich achter of naast de luisteraar bevindt."

Omdat de technologie snel en nauwkeurig kan bepalen uit welke richting de spraak komt, kan het automatische systeem op intelligente wijze geïnformeerd worden over hoe en wanneer de krachtige binaurale beamformingmodus moet worden ingeschakeld. We zijn ervan overtuigd dat deze krachtige functie een positieve invloed zal hebben op het dagelijks leven van hen die onze hoortoestellen dragen. 

Dit vertrouwen motiveert ons team om te blijven werken aan de complexe taak die het toevoegen van nieuwe functies aan het systeem is.

Cornelisse vergelijkt de complexiteit van het optimaliseren van het gehele hoortoestelsysteem met het pellen van een ui. Als je eenmaal één laag hebt verwijderd, zijn er nog veel meer lagen waar je mee te maken hebt. 

"Ik weet nog dat toen ik aan de technologie begon te werken dacht: 'Hoe moeilijk kan het zijn om deze problemen op te lossen?' Het is allemaal zo complex omdat er zoveel dimensies zijn waar je rekening mee moet houden", vertelt Cornelisse. "Maar uiteindelijk, als we zien wat de voordelen ervan zijn voor de dragers van onze hoortoestellen, is het de moeite altijd waard."

Luo en Sinclair zijn het daar volledig mee eens. 

"Jaren geleden stuurde een cliënt een bericht naar ons marketingteam over een ervaring die ze had met haar nieuwe hoortoestellen", vertelt Luo. "Ze had haar zoon nooit kunnen horen praten als hij op de achterbank van haar auto zat terwijl zij reed. Nadat ze hoortoestellen van Unitron had gekregen, hoorde ze hem voor het eerst duidelijk. Ze zette haar auto aan de kant en moest huilen van geluk. Het voelde zó goed om over haar geweldige ervaring te horen."

Sinclair werkte als klinisch audioloog voordat hij deel uitmaakte van het Unitron-team. Daardoor kon hij van dichtbij zien welke impact het aanmeten van de juiste hoortoestellen heeft op het leven van een cliënt. Het goede gevoel dat daarbij kwam kijken is gebleven, maar uit zich op nieuwe manieren. 

"Gehoorverlies treedt vaak zo geleidelijk op, dat mensen zich soms niet eens bewust zijn van wat ze missen", zegt Sinclair. "Wanneer je iemand weer toegang geeft tot die ontbrekende stukjes, kan dat diens leven echt in positieve zin veranderen. De kans om te werken aan de technologie die deze ervaring mogelijk maakt, is enorm bevredigend." 

_________________

Al 60 jaar bieden we waardevolle oplossingen voor de uitdagingen waar de dragers van hoortoestellen en de audiciens die hen helpen bij hun hoortraject mee te maken krijgen. Dit artikel maakt deel uit van een serie met inzichten van onze interne experts die zich tijdens hun werk inzetten om ervoor te zorgen dat u en uw cliënten altijd een geweldige ervaring beleven. Makkelijk te dragen, makkelijk horen en makkelijk voor u. Dat is waar Unitron voor staat.