Eurekamomenten zorgen al 60 jaar voor briljante geluidsprestaties

Ons succes in het leveren van geluidsprestaties die ervoor zorgen dat dragers hun hoortoestellen blijven gebruiken, komt voort uit een fundamentele filosofie. Wij vinden dat elk hoortoestel een bijzondere en fantastische ervaring moet bieden. Er zijn drie belangrijke benaderingen die ons helpen om dit doel te bereiken: 

1. We besteden veel aandacht aan het vinden van een 'first-fit'-model dat comfortabel is voor mensen die het hoortoestel voor het eerst dragen. Vervolgens vertrouwen we op onze Automatische Adaptatie Manager om de hoortoestellen geleidelijk en naadloos af te stellen om zo optimale prestaties te garanderen.
2. We zijn erop gebrand een automatisch programma te leveren dat een luisterervaring biedt die weinig (of geen) aanpassing vereist van audiciens of hun cliënten.
3. We weten dat sommige cliënten hun hoorervaring op ieder moment willen kunnen aanpassen en daarom bieden we ze de mogelijkheid om hun geluidsprestaties te wijzigen met behulp van optionele appfuncties.

Deze drie principes worden versterkt door onze langetermijnmissie om technologieën te ontwikkelen die de dagelijkse uitdagingen van slechthorenden aanpakken. 

"Bij het ontwikkelen van nieuwe functies houden we altijd rekening met een realistisch probleem waarmee iemand met een gehoorbeperking te maken krijgt", vertelt Cornelisse. "Dat zit ingebakken in ons DNA."

Deze mentaliteit heeft ertoe geleid dat we een lange lijst met functies hebben opgesteld die daadwerkelijke gehoorproblemen aanpakken. Hoewel sommige functies, zoals feedbackbestrijding, al vergelijkbaar en gangbaar waren bij andere fabrikanten, zaten er ook veel primeurs tussen. 

AntiShock, dat in 2006 werd gelanceerd, is daar een voorbeeld van. Deze functie biedt een directe oplossing voor het veelvoorkomende probleem van ongemak dat veroorzaakt wordt door plotselinge, harde geluiden, zonder dat dit invloed heeft op het spraakcomfort en de helderheid. In 2013 ontving Henry Luo de Manning Innovation Award voor deze technologie, die inmiddels in meer dan 20 miljoen hoortoestellen wordt gebruikt.

Een andere belangrijke prestatieverbeterende innovatie die we door de jaren heen hebben ontwikkeld, is ruisonderdrukking, dat achtergrondgeluiden helpt verminderen. Volgens Luo dachten veel fabrikanten in die tijd aan problemen met bijgeluiden. "Niemand was echter in staat om die problemen op te lossen." 

We besteden ook veel aandacht aan het makkelijker verstaanbaar maken van spraak: 

• Speech enhancement verhoogt het volume van de spraak van de spreker tijdens gesprekken. 
• SpeechZone is zo ontworpen dat hoortoestellen intelligent reageren op spraak uit verschillende richtingen, zelfs in de meest uitdagende luisteromgevingen. Deze technologie groeide vervolgens uit tot AutoFocus 360, dat voor het eerst werd uitgebracht op ons Blu-platform en dat nu beschikbaar is in Vivante^™.
• De functie HyperFocus, die geïntegreerd is in Vivante, gebruikt onze intelligente binaurale beamforming om dragers te helpen spraak te horen die van voren komt in omgevingen waar veel achtergrondgeluiden zijn. "We hebben HyperFocus geïntegreerd met AutoFocus 360 om het toestel nog intelligenter te maken", zegt Luo. "We hebben deze technologie zo weten te ontwikkelen dat de binaurale beamforming alleen wordt geactiveerd wanneer dat nodig is."

De technologieën in onze hoortoestellen bouwen voortdurend op elkaar voort om de algehele geluidsprestaties in de loop der tijd te verbeteren. "We hebben het hier niet over één project of technologie," zegt Luo, "maar over een filosofie om te blijven innoveren en echte mensen te helpen."

Een goed voorbeeld hiervan zijn onze gebruikersbedieningselementen. Al in 2010 werd SmartFocus^™ geïntroduceerd met het Era-platform en kregen gebruikers toegang tot een verscheidenheid aan aanpassingen, van comfort tot helderheid. 

In een klinische onderzoekssetting bereikte SmartFocus een verbetering van 16% in spraakverstaanbaarheid, bovenop de voordelen die werden gerealiseerd met beamforming voor spraak in lawaaiige situaties. Deze bewezen technologie vormde de basis van onze inspanningen om spraak beter hoorbaar te maken in lawaaiige situaties. 

• De volgende generatie van deze technologie - SmartFocus 2 - bevatte niveauafhankelijke ruisreductie en speech enhancement+, naast de andere functies die de oorspronkelijke SmartFocus bood.
• Deze technologie maakte de weg vrij voor de introductie van Sound Conductor op het Tempus-platform, dat verantwoordelijk was voor het op dynamische wijze afstemmen van meerdere adaptieve functies die spraak verbeteren en storende achtergrondgeluiden verminderen. 

De ontwikkelingen kwamen in een stroomversnelling. "De lessen die we hebben geleerd van Sound Conductor, hebben geleid tot de veranderingen die we nu aanbieden in het automatische programma", vertelt Cornelisse. "We blijven ons ontwikkelen en aanpassen om de ervaring te bieden die dragers het liefst willen." 

Ons automatisch programma is in principe gemaakt om naadloos te werken. We weten echter ook dat sommige dragers hun ervaringen graag zelf afstemmen. En daarvoor hebben we optionele apps ontwikkeld.

Met onze Remote Plus-app kunnen cliënten tot acht optionele handmatige programma's toevoegen. Ze kunnen de frequentierespons aanpassen met een equalizer en ook een aantal adaptieve functies aanpassen, zoals ruisreductie en speech enhancement. Alle wijzigingen die een drager van een hoortoestel aanbrengt in deze handmatige programma's blijven bewaard, zelfs als het hoortoestel opnieuw wordt opgestart. Deze wijzigingen hebben echter geen invloed op de prestaties van het automatische programma. 

"We leggen de afstelling van het automatische programma in de handen van de audicien", vertelt Sinclair. "Dat was een bewuste beslissing. Het is immers hun domein." 

Onze Log It All-gegevens laten een grote variatie zien in de luisteromgevingen die verschillende cliënten gedurende de dag tegenkomen. Dit geeft audiciens meer inzicht in hoe de cliënt te helpen is bij het afstemmen op diens luisterbehoeften. 

"Veel mensen vinden het moeilijk om zich alle specifieke luisterervaringen te herinneren die ze hebben beleefd als ze eenmaal terug zijn bij hun audicien", zegt Cornelisse. "Dat audiciens via deze Log It All-gegevens inzicht hierin krijgen is een doorbraak. De variatie in de gegevens ondersteunt ook de benadering om cliënten enige controle te geven over hun eigen ervaring op bepaalde momenten. Ik denk dat we nu pas beginnen te begrijpen wat dit allemaal betekent voor hoe we hoortoestellen in de toekomst gaan afstellen en hoe we nieuwe functies gaan ontwikkelen." 

Hoewel we met het introduceren van ieder platform grote veranderingen in onze geluidsprestaties aanbrengen, zijn onze ‘user-first filosofie’ en veel van de technologieën die aan de basis van de vooruitgang liggen niet veranderd. Neem bijvoorbeeld artificiële intelligentie (AI). Begin deze eeuw gebruikten onze teams AI om de classifier te trainen om onderscheid te maken tussen vier verschillende akoestische situaties. 

"We zetten AI al in voor intelligente verwerking voordat het een hot topic werd", zegt Luo. "Ontdekken wat de mogelijkheden zijn met betrekking tot het doel is niet alleen een denkproces. Je moet ook gebruikmaken van machine learning." 

"Er bestaat geen twijfel over dat er meer baanbrekende AI-functies op komst zijn", beweert Cornelisse. "Dit geldt niet alleen voor AI in de hoortoestellen, maar waarschijnlijk ook voor de afstelsoftware, inclusief de analyse van gegevens die toegankelijk zijn via die software."

In een toekomst waarin AI een belangrijke rol speelt, blijven de behoeften van de gebruiker centraal staan voor de engineeringteams van Unitron die verantwoordelijk zijn voor DSP en gehoorsystemen. Hun inbreng zal bovendien van cruciaal belang zijn. Volgens Sinclair is de context een complicerende factor die van invloed is op alle gegevens die een hoortoestel kan verzamelen. "We hebben de input van gebruikers nodig om te begrijpen wat hun bedoeling is in een bepaalde situatie."

Wat ook nooit zal veranderen, is de passie van onze medewerkers om te blijven bouwen aan een verfijnd systeem waarin alles naadloos samenwerkt. 

"We blijven de technologie verbeteren om hoortoestellen krachtiger te maken en mensen te helpen een beter leven te leiden", aldus Luo. "Het geeft enorm veel voldoening om de verhalen te horen van mensen met gehoorverlies die baat hebben bij de technologie die wij ontwikkelen. Zonder de passie van onze mensen zouden we niet zijn waar we nu zijn."

_____________

Al 60 jaar bieden we waardevolle oplossingen voor de uitdagingen waar de dragers van hoortoestellen en de audiciens die hen helpen bij hun hoortraject mee te maken krijgen. Dit artikel maakt deel uit van een serie met inzichten van onze interne experts die zich tijdens hun werk inzetten om ervoor te zorgen dat u en uw cliënten altijd een geweldige ervaring beleven. Makkelijk te dragen, makkelijk horen en makkelijk voor u. Dat is waar Unitron voor staat.

1. Hayes, D. (2010). "SmartFocus impact on speech in noise" (witboek). Unitron Hearing.