Hoe de vooruitgang in connectiviteit de vrijheid om te luisteren stimuleert

Een van de eerste doorbraken op het gebied van connectiviteit voor hoortoestellen was de uitvinding van de telecoil, een spoel die in het hoortoestel verwerkt is en een magnetisch veld van een vaste telefoon of ringleidingsysteem oppikt. Dragers moesten de technologie destijds nog met de hand activeren voor gebruik, maar het makkelijker kunnen voeren van telefoongesprekken was die handeling meer dan waard. Deze beproefde technologie zit vandaag de dag nog steeds in veel van onze hoortoestellen.

Met de introductie van onze functie easy-t werd het voeren van telefoongesprekken nog makkelijker doordat het hoortoestel automatisch overschakelde naar een speciale telefooninstelling zodra een ontvanger met een magnetisch veld tegen het hoortoestel werd gehouden. Hierdoor ervoeren dragers een meer naadloze ervaring bij het voeren van heldere telefoongesprekken. 

Tegenwoordig genieten mensen met hoortoestellen van Unitron ook van de Binaurale Telefoniefunctie, die automatisch audio streamt naar beide oren en dus niet alleen naar het oor waartegen de telefoon wordt gehouden. Deze functie is een uitkomst voor alle dragers.

"We weten dat mensen met gehoorverlies een betere ervaring hebben als ze met beide oren informatie ontvangen, en dat geldt ook voor hun telefoongesprekken", vertelt Jesse Sinclair, Senior Hearing Performance Audiologist. "We hebben de Binaurale Telefoniefunctie ontwikkeld met het doel om dragers te helpen heldere telefoongesprekken van hoge kwaliteit te voeren."

Onze technologische innovaties hebben er inmiddels ook voor gezorgd dat handsfree bellen mogelijk is. Maar voordat we daar verder op ingaan, moeten we eerst onderzoeken hoe de mogelijkheid voor hoortoestellen om met elkaar te communiceren de ontwikkeling van functies volledig heeft veranderd.

Connectiviteit tussen hoortoestellen is van fundamenteel belang voor het aandrijven van innovaties die het eenvoudiger maken om in veel luisteromgevingen te horen. Deze connectiviteit is sinds 2012 ingebouwd in de hoortoestellen van Unitron. Meerdere generaties later blijven we ons ontwikkelen op het gebied van hoe we de mogelijkheden toepassen om functies te leveren die een betekenisvol verschil maken voor de luisterervaring. 

"Onze hoortoestellen 'praten' niet alleen met elkaar, ze werken samen als een eenheid", zegt Chief Scientist Henry Luo. "We hebben technologie ontwikkeld waarmee ze intelligent kunnen communiceren en samenwerken om veel geavanceerde gegevens te verzamelen, zodat ze samen beslissingen kunnen nemen." 

Volgens Luo kun je de hoortoestellen vergelijken met twee hersenhelften die als één werken. Deze technologie gaf Unitron veel mogelijkheden om opvallende functies te ontwikkelen:

• SpeechPro was een baanbrekende functie van Unitron die herkent waar spraak vandaan komt en zich daarop concentreert om het voor dragers makkelijker te maken om spraak te verstaan in lawaaiige situaties. Deze technologie konden we alleen ontwikkelen dankzij de connectiviteit tussen hoortoestellen. Omdat de individuele hoortoestellen gegevens konden uitwisselen, werkten ze samen als een compleet systeem dat precies kon bepalen wat er in de omgeving van de luisteraar gebeurde.
• Het netwerk van vier microfoons in een binaurale aanpassing maakt het mogelijk om te bepalen waar spraak vandaan komt, zodat we vervolgens een intelligente beslissing kunnen nemen om ons daarop te concentreren.

Onze nieuwste versie, de AutoFocus 360, vormt samen met HyperFocus een enorme stap vooruit ten opzichte van waar we begonnen. De technologie kan nu namelijk een doelwit voor de luisteraar detecteren en ruis onderdrukken terwijl de spraak wordt verbeterd. Voor uitdagende luisteromgevingen met een hoge complexiteit kunnen we nu de signaal/ruis-verhouding automatisch verder verbeteren en cliënten meer controle geven over unieke situaties waarin ze de prestaties willen aanpassen aan hun eigen voorkeuren. 

"Onze mogelijkheden zijn vandaag de dag veel krachtiger", aldus Luo. "Bovendien blijven we ze met elk platform verfijnen."

De begindagen van connectiviteit waren veelbelovend, maar er waren enkele obstakels die ervoor zorgden dat cliënten er niet altijd gebruik van maakten, zoals in het geval van externe streamingapparaten.

"Toen ik in de kliniek werkte, namen veel cliënten het streamingaccessoire mee naar huis", vertelt Sinclair. "Maar wanneer ik er dan later naar vroeg, kwam ik erachter dat ze het niet gebruikten. De extra stappen om het accessoire op te laden en in te doen vormden een belemmering." 

Dankzij de vooruitgang in Bluetooth-technologie was ons team in staat om hoortoestellen te bouwen die rechtstreeks verbinding maken met externe apparaten. Dat was een kantelpunt.

• Tegenwoordig werken onze hoortoestellen als draadloze koptelefoons, waardoor dragers ze gemakkelijker in hun dagelijks leven kunnen integreren. 
• Met onze Made For All-compabiliteit kunnen dragers rechtstreeks audio naar hun hoortoestellen streamen met hun favoriete Bluetooth-apparaten.
• Dankzij de directe verbinding tussen de hoortoestellen en smartphones kunnen dragers onze Remote Plus-app op dezelfde manier gebruiken als elke andere app op hun telefoon. Mensen kunnen nu eenvoudig beoordelingen maken, het comfort en de helderheid optimaliseren en aanpassingen doorvoeren op momenten wanneer dat nodig is. 

Weet u nog dat we het eerder over handsfree hadden? Daar zullen we nu verder op ingaan.

Dankzij onze unieke compatibiliteit met klassieke Bluetooth-protocollen kunnen dragers handsfree bellen. De microfoons in het hoortoestel pikken de stem van de drager op, zodat deze diens telefoon niet meer hoeft te pakken om te kunnen bellen, mits de telefoon zich binnen het Bluetooth-bereik bevindt. 

Handsfree bellen is een goed praktijkvoorbeeld van de gebruikersgerichte mentaliteit van ons team. En tegenwoordig ligt de focus nog meer op wearables voor consumenten.

"Onze oplaadbare hoortoestellen stellen dragers nu in staat om hun telefoon op te nemen met tikbediening", vertelt Sinclair. "Wanneer ze gebeld worden, horen ze de telefoon in hun oor overgaan en met een snelle dubbele tik kunnen ze opnemen en beginnen te praten. De techniek werkt precies zoals die van andere wearables voor consumenten." 

Connectiviteit tussen onze hoortoestellen, de Remote Plus-app en Unitron TrueFit^™-aanpassoftware biedt audiciens een nog beter inzicht in de ervaringen van hun cliënten, zowel op het moment zelf als na verloop tijd. 

Met de beoordelingsfunctie in de app kunnen cliënten hun ervaringen met hoortoestellen ter plekke beoordelen. Op de achtergrond legt onze technologie ook de instellingen en luisteromgeving vast. Dit hele pakket aan informatie maakt het oplossen van problemen en het geven van advies zoveel makkelijker, en dat wordt allemaal mogelijk gemaakt door de connectiviteit tussen apparaten. 

De gegevens die de app verzamelt, bieden ook voordelen voor dragers. De gegevens van Log It All geven hen via de app een duidelijk beeld van hun unieke luisterlevensstijl. Daarnaast biedt de app dagelijkse ondersteuning, zoals instructievideo’s, veelgestelde vragen en dagelijkse begeleiding via Coach-meldingen. 

Wat de toekomst ons ook zal brengen, we blijven toegewijd aan het voortdurend verbeteren van onze technologie om de actueelste en zinvolste gegevens voor audiciens te verzamelen.

"We willen dat audiciens de juiste informatie hebben over de ervaringen van hun cliënten met de hoortoestellen voordat ze weer op controle komen", vertelt Leonard Cornelisse, Lead System Architect and Manager. "Met de juiste inzichten hoeven ze nooit meer op de goede gok een vervolgafspraak in te plannen." 

Het bijzondere aan Bluetooth-technologie is dat het zich blijft ontwikkelen en verbeteren. En dat biedt interessante mogelijkheden voor de toekomst van gekoppelde hoortoestellen.

Zelfs na het bedenken en ontwikkelen van vele baanbrekende ideeën op het gebied van Bluetooth-technologie, leert ons Hearing System Engineering-team nog voortdurend bij. Ze raken enthousiast van het idee om deze lessen toe te passen om innovaties op het gebied van connectiviteit te ontwikkelen die gericht zijn op het leveren van gepersonaliseerde luisterervaringen waar cliënten blij van worden. 

_________________

Al 60 jaar bieden we waardevolle oplossingen voor de uitdagingen waar de dragers van hoortoestellen en de audiciens die hen helpen bij hun hoortraject mee te maken krijgen. Dit artikel maakt deel uit van een serie met inzichten van onze interne experts die zich tijdens hun werk inzetten om ervoor te zorgen dat u en uw cliënten altijd een geweldige ervaring beleven. Makkelijk te dragen, makkelijk horen en makkelijk voor u. Dat is waar Unitron voor staat.