Weer in het spel komen
De meeste dagen vind je Joe Sweet op een van zijn favoriete plekken: de curlingbaan. Het is niet alleen de uitdaging van het spel of de oefening waar hij naar uitkijkt, het zijn de vriendschappen die hij heeft gemaakt. In meer dan twee decennia is hij door de rangen gestegen en heeft hij verschillende posities in het team ingenomen.
Helaas hield gehoorverlies hem bijna uit het spel. Net als veel oudere volwassenen leefde Joe met een gehoorverlies dat zijn relaties met vrienden en familie aan het ondermijnen was. Het begon allemaal met een concert dat Joe bijwoonde met familie.
"Ik ging naar een concert, en de band had grote luidsprekers." Net toen ik langs de luidspreker danste, sloegen ze op de trommel en hoorde ik een knal in mijn oor," herinnerde Joe zich. "En de volgende ochtend ging het gewoon over, en ik kon er helemaal niets in horen."
Proberen in het spel te blijven
Al snel werden familiebijeenkomsten uitdagender omdat hij de gesprekken niet kon volgen, wat zijn dierbaren frustreerde en hem buitengesloten deed voelen.
"Op kerstfeestjes kon ik niemand horen. Het was allemaal gewoon geklets," herinnert Joe zich. "het is verbazingwekkend hoe vaak je "pardon" zegt, of je probeert te doen alsof je iemand hoort."
Al snel merkte Joe dat het ook zijn prestaties op het ijs beïnvloedde. Hoewel professionals curling gemakkelijk laten lijken, merkt Joe op dat het eigenlijk een zeer moeilijke sport is die veel oefening en teamwork vereist. De teamleider – de skip – houdt het spel nauwlettend in de gaten en roept instructies om de schoten in de best mogelijke positie te leiden.
"Ik kon de instructies niet horen." Het is niet leuk als de skip je vraagt iets te doen en je doet het tegenovergestelde. Het stelt het hele team teleur, vooral in een belangrijke wedstrijd," zegt hij. Een verkeerde zet maken kostte zijn team zelfs een wedstrijd.
Hoewel zijn gehoorverlies hem er niet van weerhield om naar buiten te gaan om te spelen, beroofde het hem steeds meer van het plezier in het spel – en in de teamgeest.
“Je gaat naar de kroeg en je praat over het spel en vertelt iemand dat ze een goed schot hebben gemaakt,” zegt hij. "Maar ik zou er alleen stukjes van krijgen." Al die vreugde was verdwenen. Alles wat ik deed – werk, familie, al mijn sociale activiteiten – stond op het spel."
De juiste hoortoesteloplossing vinden
Joe had andere gehooroplossingen geprobeerd – met gemengde resultaten.
“Ze jeukten, ze krijsten meestal naar me, en ze gaven me eigenlijk geen enkel voordeel,” zei hij. “Ik heb ze in de lade van het nachtkastje gelegd en ze liggen er vandaag nog steeds.”
Het hielp niet dat ze vaak op het ijs vielen wanneer hij aan het vegen was. Een tweede paar voegde zich al snel bij het eerste in de lade.
“Toen kwam ik Unitron tegen en het veranderde mijn leven,” herinnert Joe zich. “De hooroplossing heeft bij bijna alles geholpen. Nu kan ik iedereen horen. Zelfs in een drukke omgeving kun je de persoon horen die tegen je praat."
Nu, in plaats van zich zorgen te maken over het missen van instructies van de skip of een verkeerde zet te maken, helpt hij om de beslissingen te nemen in zijn rol als vice – de tweede in bevel.
"Mijn favoriete plek is vice omdat ik nog steeds kan vegen, wat ik echt goed vind voor mijn gezondheid," zegt Joe. “Maar ik hou ook van het strategische deel ervan. Het is als schaken. En de ondeugden helpen omdat de overslagen hun advies vragen."
In het afgelopen jaar is hij vaker vice geweest dan welke andere positie dan ook – en ook buiten het ijs gaan de dingen beter.
“Het plezier van het maken van een schot is zeker een kick, maar mensen leren kennen is een groot deel ervan,” zegt Joe. “Vroeger kreeg ik alleen kleine stukjes van het gesprek. Nu ben ik onderdeel van de groep."
“Dankzij Unitron is mijn kwaliteit van leven enorm toegenomen. Het is een echte game-changer geweest."