Een natuurlijk klinkend bereiken

Soms is de passende formule niet de beste plek om te beginnen. Luisteraars die nog niet eerder versterking hebben ervaren, hebben vaak geen gunstige indruk van de geluidskwaliteit wanneer ze op de volledige doelversterking zijn ingesteld. Hun reacties omvatten meestal opmerkingen zoals "te hard", "te blikkerig", "onnatuurlijk" of "te luid". Niet verrassend kan deze ervaring hun acceptatie van hoortoestellen beïnvloeden. In plaats van nieuwe luisteraars proactief te adviseren dat "je er wel aan zult wennen", is een andere benadering om de versterking die ze bij de eerste pasvorm ontvangen aan te passen door de hoeveelheid versterking te verminderen - vooral in de hoge frequenties. Het resultaat is een meer vertrouwd en natuurlijk klinkend startpunt. Na verloop van tijd kan de respons van het hoortoestel worden aangepast aan het volledige doel.

Daar komt Unitron's Automatic Adaption Manager (AAM) in beeld. Net zoals mensen zich aanpassen aan gehoorverlies, helpt de AAM hen zich aan te passen aan versterking over een bepaalde periode. Onze AAM biedt aanvankelijk verminderde versterking en past zich vervolgens naadloos aan zodat de luisteraar het volledige doel bereikt. Vóór de introductie van ons Discover-platform berekende de AAM een procentuele vermindering in de geleverde frequentierespons ten opzichte van het volledige doel. Deze procentuele vermindering was gebaseerd op de leeftijd van de drager van het hoortoestel, het audiogram en eerdere ervaring met versterking. Omdat de vermindering relatief was ten opzichte van het volledige doel, zou een individu met een aflopende gehoorverlies dat slechter is in de hoge frequenties een grotere vermindering (in dB) in de hoge frequenties hebben dan in de lage frequenties, zelfs als het percentage voor alle frequenties hetzelfde was.

De meest vertrouwde en natuurlijk klinkende versterkte respons voor een luisteraar die niet eerder aan versterking is blootgesteld, zal een frequentierespons zijn die overeenkomt met het onversterkte geluid.

Hoewel een benadering die een procentuele vermindering van het volledige doel gebruikt kan leiden tot verbeterde geluidskwaliteit, is het geen ideale eerste pasvorm reactie. In plaats daarvan is Unitron's nieuwe AAM-benadering met Discover geoptimaliseerd op basis van onderzoek en ervaring met de voorkeursluisterniveaus van slechthorende luisteraars (Pumford et. al., 2012) en Unitron's ervaring met producten door de jaren heen. Voor een onervaren luisteraar zal de meest natuurlijk klinkende frequentierespons er een zijn die transparant is – dat wil zeggen, overeenkomt met de respons van hun open oor¹. Deze reactie komt het dichtst in de buurt van het geluid dat ze gewend waren te horen, zelfs toen hun gehoorverlies vorderde. Hoewel het mogelijk is om deze respons in een hoortoestel te bieden, is het ook noodzakelijk om enige incrementele versterking te bieden om enige merkbare verbetering door versterking te bereiken. Dit is waar Unitron's acht jaar ervaring met de AAM van onschatbare waarde is. Omdat onze nieuwe AAM is gebaseerd op de voorkeursluisterniveaus van luisteraars, kunnen we de juiste versterking berekenen die aan de transparante versterking moet worden toegevoegd om nieuwe dragers te helpen optimaal te profiteren van de voordelen van versterking.

¹ De open oorrespons kan ook worden aangeduid als: 1) de Real Ear Unaided Response (REUR), 2) de hoofdgerelateerde overdrachtsfunctie (HRTF) bij 0 azimut, 3) transparante versterking, en 4) 0 dB invoegversterking.

De frequentierespons van een onversterkt signaal kan worden gemeten in de gehoorgang van de luisteraar met een sonde. Een testsignaal wordt gepresenteerd in een geluidsveld, en commercieel beschikbare real-ear testapparatuur wordt gebruikt om het responsniveau in de gehoorgang te meten. De gemeten respons van het onversterkte signaal (zonder hoortoestel in het oor) wordt de Real Ear Unaided Response (REUR) genoemd.

Wanneer een hoortoestel in het oor van de luisteraar wordt geplaatst en hetzelfde testsignaal wordt gepresenteerd, kan het niveau van het versterkte signaal in de gehoorgang worden gemeten. De gemeten respons van het versterkte signaal wordt de Real Ear Aided Response (REAR) genoemd. Het bedrag van de versterking is het verschil tussen deze twee metingen (met hulp minus zonder hulp) en wordt de Real Ear Insertion Gain (REIG) genoemd.

Representatieve grafieken van de REAR, REUR en REIG worden getoond in Figuur 1. Merk op dat als de REAR gelijk is aan de REUR, de reële oorinvoegversterking 0 dB is en het hoortoestel als akoestisch transparant zou worden ervaren. Dat wil zeggen, het geleverde versterkte signaal is gelijk aan het onversterkte signaal. Wanneer diezelfde frequentieresponsvorm extra versterking omvat (bijvoorbeeld REIG +10 dB) voor een luidheidsverhoging, dan is het resultaat een zeer natuurlijk klinkend instrument voor een eerste keer drager.

Figuur 1. Plot A toont de gemiddelde Real Ear Unaided Response (REUR) en de tweede lijn 10 dB boven de REUR toont de Real Ear Aided Response (REAR). Plot B toont dezelfde twee reacties omgezet naar Real Ear Insertion Gain (REIG). De eerste regel toont 0 dB invoegverlies en de tweede regel toont 10 dB invoegverlies.

Figuur 2. Gegevensberekeningsworkflow voor de First Fit Response voor beginnende luisteraars. Ook getoond is de Full Target-respons en de Automatic Adaptation Manager, die het versterkingsschema dat de luisteraar ervaart verplaatst van de eerste fit-respons naar de volledige target-respons.

De berekeningsworkflow voor de nieuwe eerste pasvormrespons voor beginnende luisteraars wordt getoond in Figuur 2. Om de nieuwe AAM eerste pasvormrespons te creëren, begonnen we met een vlakke 0 dB invoegversterkingsrespons bij alle frequenties in plaats van een procentuele vermindering van het volledige doel toe te passen. Met dit uitgangspunt zou de ervaring van de luisteraar zijn alsof het apparaat akoestisch transparant was. Om voordeel te bieden, passen we vervolgens de 0 dB-invoegversterking aan met een invoerniveau-afhankelijke versterkingsoffset. De winstoffset wordt berekend op basis van onze schatting van het door de luisteraar geprefereerde luisterniveau bij elk ingangsniveau. Dit voorkeursluisterniveau heeft een ingebouwde compressiekenmerk en wordt berekend met een algoritme dat rekening houdt met de leeftijd van de luisteraar, het audiogram en de volledige doelversterking van de aanpassingsformule. De eerste passende respons is dan een combinatie van de vlakke 0 dB invoegversterking en de extra voorkeursluisterniveauversterking. Het resultaat is een comprimerende frequentie-afhankelijke pasvorm die het beste geschikt is voor een beginnende luisteraar met een natuurlijke geluidservaring direct uit de doos.

Ten slotte laat de AAM de respons van het hoortoestel naadloos overgaan van deze zeer natuurlijk klinkende eerste pasvormrespons naar de volledige doelrespons van de aanpassingsformule in een tempo dat comfortabel is voor de luisteraar. Op deze manier heeft een nieuwe hoortoesteldrager niet alleen een geweldige eerste luisterervaring, maar bereikt hij snel en automatisch het volledige voordeel van versterking en optimale spraakwaarneming.

De nieuwe eerste pasvormrespons en AAM van Unitron voor Discover bouwt voort op onze kennis van de eerste ervaring van een nieuwe gebruiker met versterking. Unitron heeft een eerste pasvorm ontworpen die vertrouwd zal zijn voor de luisteraar, direct uit de doos, terwijl het voldoende hoorbaarheid biedt voor een merkbare verbetering. Na verloop van tijd zal de respons van het instrument zich automatisch aanpassen om overeen te komen met de volledige doelrespons om nieuwe gebruikers te helpen op hun best te horen.