Een partner & een vriend: een verhaal over een geleidehond

Iedereen heeft ze wel eens gezien, wandelend met hun persoon langs de weg, vest aan, klaar om elke uitdaging aan te gaan die zich kan voordoen. Ondanks de eerste gedachte in de hoofden van velen, dat geleidehonden alleen voor blinden zijn, is dat niet het geval. De Lions Foundation of Canada traint honden om te assisteren in verschillende toepassingen - waaronder diabeteswaarschuwing, epilepsierespons, autisme-assistentie en gehoorverlies.

Als een bedrijf dat gepassioneerd is over het revolutioneren van hoe mensen het leven ervaren met hoortoestellen, is Unitron er trots op sponsor te zijn van de Lions Foundation. In de loop der jaren hebben we 14 gehoorhonden gesponsord via donaties die door werknemers zijn ingezameld.

We willen je graag voorstellen aan een van deze honden en haar eigenaar. Ontmoet Chanty, een 3-jarige zwarte lab die gekoppeld is aan Sandra, in Calgary, Alberta. We spraken met Sandra om een beter begrip te krijgen van wat gehoorhonden doen; het effect dat Chanty op haar leven heeft en de relatie tussen geleidehond en mens.

Sandra is een audioloog voor de Calgary Board of Education die studenten helpt de technologie en ondersteuning te krijgen die ze nodig hebben om hun best te zijn. Ze zorgt voor meer dan 300 scholen, sommige met één of twee studenten in nood, en andere met speciale programma's voor gehoorverlies. Een groot deel van haar werk is het helpen van studenten om pleitbezorgers te worden voor hun eigen gehoorgezondheidsbehoeften, evenals het opleiden van docenten om de technologie die ze hebben te gebruiken op een manier die de studenten het beste ondersteunt. Dit betekent dat je hen niet alleen leert hoe ze de hulpmiddelen en bronnen moeten gebruiken, maar ook waarom. Sandra begrijpt de noodzaak hiervan, aangezien ze voor het eerst ontdekte dat ze gehoorverlies had toen ze op de kleuterschool zat.

“Ik ben geboren met normaal gehoor, maar mijn gehoorverlies begon zich al snel te ontwikkelen. Mijn moeder merkte op dat ik me er niet van bewust was dat ik niet normaal hoorde, het was gewoon mijn leven. We gingen mijn gehoor laten testen, en ik kreeg uiteindelijk mijn eerste paar hoortoestellen."

Sandra herinnert zich dat ze de geluiden van de wereld ontdekte in de eerste dagen dat ze haar hoortoestellen kreeg. “Volgens mijn moeder was het eerste waar ik een opmerking over maakte mijn veters; ik wist niet dat ze geluid maakten!” Sandra’s gehoorverlies vorderde snel na te zijn begonnen met slechts een mild verlies. Tegen de tijd dat Sandra de middelbare school afstudeerde, had ze een ernstig tot diep gehoorverlies. Dit betekende dat ze niet in staat was om aan de telefoon te praten, de radio te horen en zelfs kinderstemmen.

Ongeveer drie jaar geleden besloot Sandra om een geleidehond aan te vragen, omdat ze voor het eerst in haar leven alleen zou gaan wonen. “Ik had alle technologie voor mensen met gehoorverlies, lichtindicatoren, een trillende wekker, maar de technologie dekt niet elke situatie, bijvoorbeeld, als er een stroomstoring is, zou ik me daar niet van bewust zijn.” Het was bijna twee jaar wachten vanaf het moment dat ze zich aanmeldde tot het moment dat ze werd geselecteerd om een geleidehond te ontvangen. Haar reactie? "Ik werd ERG opgewonden! Ik was ZO klaar toen die twee jaar voorbij waren."

Het proces nadat je gekoppeld bent aan een Geleidehond is zeer rigoureus, en het vereist training van de eigenaar om goed met hun nieuwe Geleidehond om te gaan en te werken. Al degenen die gekoppeld zijn aan geleidehonden maken een reis naar Oakville, Ontario, naar het kantoor van de Lions Foundation of Canada, en brengen twee tot drie weken door bij de Lions Foundation, slapen in slaapzalen en trainen met hun nieuwe metgezellen. "Het is een zeer serieus proces, en de trainers doen geweldig werk om ervoor te zorgen dat jij en de hond samenwerken."

Wat Sandra en Chanty betreft, het duurde niet lang om een band tussen hen beiden te smeden. "Ik werd gewoon verliefd op haar toen ik haar ontmoette." Ze is een prachtige hond en heeft opvallend mooie ogen; ze zijn zo expressief. Meer dan dat, echter, na met haar te hebben getraind, realiseerde ik me dat ik haar kon vertrouwen, zodra ik dat besefte - werd ik emotioneel. Ze zou me altijd waarschuwen voor geluiden. Het was emotioneel voor mij."

Ze gingen terug naar Calgary om hun leven samen te beginnen. Het duurde slechts één dag na de diploma-uitreiking om hun nieuwe relatie op de proef te stellen, en voor Chanty om haar toewijding te tonen. Een onverwachte annulering van de vlucht op hun reis van Toronto naar Calgary werd vertraagd en veranderde in een reisdag van 12 uur. "Chanty had geen eten; we waren niet voorbereid op deze enorme vertraging. Ze was magnifiek. Ze deed absoluut alles wat ik vroeg, ze zat, ging liggen in krappe ruimtes, volgde mijn commando's, alles zonder probleem. Dat is wanneer ik wist dat Chanty een doorzetter was. Ik nam haar weg van alles wat ze tot dat moment had gekend, maar ze aarzelde nooit. Ze is een echt geweldige hond."

Eenmaal thuis, raakten ze al snel in een routine van het dagelijks leven. Chanty maakt Sandra elke dag wakker met haar alarm. "Ze is 100% betrouwbaar in het wakker maken van mij." Het is een geweldige manier om wakker te worden! Daarna maken we een wandeling voor het werk." Honden die gidsen zijn voor gehoorverlies staan bekend om hun hoge energie, omdat ze snel op geluiden moeten reageren. Gelukkig past Chanty in het plaatje als energiek. “Mensen zijn altijd verrast als ze horen dat ze al drie jaar oud is; ze is in sommige opzichten erg puppy-achtig.”

Na hun wandeling gaan Sandra en Chanty naar hun werk, waar ze tussen de 5 en 6 scholen per dag bezoeken. “De kinderen zijn erg enthousiast om haar te zien, aangezien de meeste kinderen van honden houden. Echter, ze weten allemaal dat Chanty hier is om te werken, en ze zouden haar niet moeten aaien. Maar ze vinden het toch leuk om haar te zien." Ondanks de aandacht en afleidingen is Chanty zeer professioneel en richt ze zich op haar werk om Sandra te helpen en haar te waarschuwen voor alle geluiden die ze op een dag tegenkomt. “Ik herinner me dat ik over straat liep, en ik had mijn telefoon in mijn rugzak, en hij begon te rinkelen. Chanty begint op en neer te springen, waardoor ik op het geluid in mijn tas wordt geattendeerd. We liepen over de straat, en hier is Chanty die opspringt om me te waarschuwen. Ze luistert gewoon altijd en reageert."

Zodra de werkdag voorbij is, krijgt Chanty de kans om zich te ontspannen. “Ik zorg er altijd voor dat ze na het werk de kans krijgt om te spelen, ofwel in het hondenpark of ergens anders. Ik zorg er ook voor dat één wandeling per dag alleen voor haar is. Ze krijgt haar vrijheid; als ze vijf minuten aan een boom wil ruiken, ruiken we die boom. Het grootste deel van de dag staat op mijn schema, dus ik probeer elke dag tijd te maken die alleen voor Chanty is."

Zodra een hond en mens samen worden gekoppeld, stopt de training niet. Aangezien geleidehonden worden getraind om op verschillende geluiden te reageren, hebben ze oefening nodig voor geluiden die niet vaak worden gehoord om scherp te blijven. Een trainer van de Lions Foundation kwam langs en controleerde Chanty en Sandra na twee maanden samen in Calgary. “De trainer kwam, zorgde ervoor dat we correct met elkaar omgingen, en we gingen alle geluiden door die Chanty kent. Een belangrijk punt dat de trainer herhaalde, was dat degenen met geleidehonden moeten blijven oefenen en ervoor moeten zorgen dat wanneer ze hun taak uitvoeren, ze een beloning krijgen. En niet alleen dat, maar dat ze verschillende beloningen krijgen, om het interessant te houden voor honden."

Een van de vaardigheden die nodig is om up-to-date te blijven en die niet vaak wordt gebruikt, is er een die veel mensen met gehoorverlies het meest vrezen: rookmelders. Sandra en Chanty trainen één of twee keer per week op het rookalarm. Wanneer een alarm afgaat, raakt Chanty haar aan en draait vijf keer tegen de klok in in een cirkel om Sandra te laten weten dat het rookalarm afgaat. Tijdens de training bewaren ze de grootste beloningen voor rookmelders, om het belang ervan voor de geleidehonden te benadrukken. “Chanty’s favoriete speeltjes zijn alles wat piept, dus als we oefenen, zorg ik er altijd voor dat ze een speciaal piepspeeltje als beloning krijgt. Dat speelgoed wordt alleen gebruikt voor een rookmelder. Elke keer dat een rookmelder afgaat, wordt ze ERG opgewonden. Slechts een paar weken geleden was ik bij mijn moeder thuis, en het rookalarm ging af, en ze waarschuwde me meteen. Helaas had ik geen piepspeeltje bij me, dus haar beloning was gewoon veel liefde."

Wanneer ze haar relatie met Chanty bespreekt, wordt Sandra erg emotioneel. Sandra heeft eerder honden gehad, maar Chanty is haar eerste geleidehond, en de band tussen hen is diepgaand. "Natuurlijk heeft ze een verantwoordelijkheid naar mij toe, maar ik heb ook een verantwoordelijkheid naar haar toe." Ik moet voor haar gezondheid zorgen, ervoor zorgen dat ze plezier heeft, een goed leven heeft... Ik voel zo'n verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat er voor haar gezorgd wordt. Ik voel me meer in harmonie met haar gedrag dan ik ooit met een andere hond heb gedaan."

Sandra spreekt over het verantwoordelijkheidsgevoel dat ze heeft voor Chanty met betrekking tot haar plicht, maar ook als Chanty’s rol als vertegenwoordiging van de Lions Foundation. “Als het erop aankomt, is ze een professional, ik moet ervoor zorgen dat ze een goede vertegenwoordiger is van de Lions Foundation, maar aan de andere kant is ze ZEER speels, en ik moet ervoor zorgen dat aan die behoeften ook wordt voldaan.”

"Ik kan me eerlijk gezegd mijn leven niet zonder haar voorstellen." Ze brengt zoveel vreugde…en kwaliteit in mijn leven. Mijn leven is zoveel verbeterd met Chanty. Zelfs meer dan ik had gehoopt. Ik had al deze technologie om aan specifieke behoeften te voldoen, maar wat als er iets onverwachts gebeurde? Als een indringer in mijn huis? Ik zou dat niet hebben gehoord. Er is altijd een gevoel van op scherp staan over de dingen die ik niet zou horen. Gewoon een beetje onzekerheid in mijn dagelijks leven, en om te weten dat ik haar kan vertrouwen, en dat Chanty achter me staat, betekent alles. Ze zal me vertellen of er iets aan de hand is. Ik realiseerde me nooit hoeveel dat zou uitmaken omdat ik me niet eens realiseerde hoeveel stress ik had gedragen totdat een deel ervan begon los te laten. Ik was nog in opleiding, woonde in de slaapzaal, we deden alarmen om de dag te beginnen, het duurde maar een dag of twee, en ik WIST, ik kan haar vertrouwen. "

Een geleidehond kan het leven veranderen van degenen die dagelijks hulp nodig hebben met hun gehoor. Van het helpen van mensen met gehoorverlies om wakker te worden bij hun alarm, de deur te beantwoorden, te waarschuwen bij timers, of zelfs bij het geluid van het rookalarm, de honden zijn getraind om te helpen in elk aspect van het leven van de eigenaar. Zelfs Sandra, die voor Chanty al behoorlijk sociaal was, merkte een toename in haar sociale en levensactiviteiten na het ontvangen van een Geleidehond.

“De missie van de Lions Foundation is om hoogopgeleide honden, zoals Chanty, gratis te verstrekken aan degenen die hulp nodig hebben. Deze missie zou niet kunnen plaatsvinden zonder sponsoring, en ik ben dankbaar voor de sponsors zoals Unitron.  Ik ben dankbaar voor de trainers, die al deze tijd, energie en liefde hebben gestoken in het trainen van deze honden. Ze laten de honden waarmee ze een band hebben opgebouwd gaan, allemaal om mensen te helpen. Om nog maar te zwijgen van de pleeggezinnen, die de tijd erin steken, naar plaatsen gaan, dingen doen, allemaal om deze honden te helpen trainen en het verandert het leven van mensen. Het is zeer belangrijk werk, en ik dank hen uit de grond van mijn hart omdat het mijn leven heeft veranderd."

Voor meer informatie over de Lions Foundation of Canada, bezoek dan hun website: https://www.dogguides.com/