Des moments de révélation à l’origine de 60 ans de performance sonore brillante

Les performances sonores que nous obtenons et qui font que les instruments auditifs restent sur les oreilles des utilisateurs s’appuient sur une philosophie fondatrice. Nous croyons que chaque instrument auditif doit offrir une expérience fantastique dès le départ. Il existe trois approches importantes qui contribuent à atteindre cet objectif : 

1. Nous investissons beaucoup d’efforts pour trouver une réponse de premier appareillage qui soit confortable pour les nouveaux utilisateurs. Nous nous appuyons ensuite sur notre Gestionnaire d’adaptation automatique pour régler les instruments auditifs sur la cible complète au fil du temps afin d’obtenir une performance optimale et fluide.
2. Nous veillons à ce que le programme automatique offre une expérience d’écoute qui nécessite très peu (ou pas) de réglage de la part des audioprothésistes ou de leurs clients.
3. Nous savons que certains clients souhaitent effectuer des réglages instantanés à leur instrument auditif. Nous leur donnons donc également la possibilité de personnaliser leur performance sonore à l’aide d’applications en option.

Ces trois principes sont complétés par notre mission à long terme visant à développer des technologies qui répondent aux défis d’écoute quotidiens des personnes malentendantes. 

« Lorsque nous développons de nouvelles fonctionnalités, nous gardons toujours à l’esprit la difficulté réelle rencontrée par une personne en perte d’audition », explique Cornelisse. « C’est inscrit dans notre ADN ».

Cet état d’esprit a mené à la création d’une longue liste de fonctionnalités qui répondent aux problèmes d’écoute dans le monde réel. Même si certaines fonctionnalités étaient similaires et communes à tous les fabricants, comme l’annulation de l'effet Larsen, de nombreuses autres étaient des premières dans l’industrie. 

AntiShock était l’une de ces innovations, lancée en 2006. Cette fonctionnalité s’attaque directement au problème courant de l’inconfort causé par des bruits soudains et forts, tout en préservant le confort et la clarté de la parole. En 2013, Henry Luo a reçu le prix d’innovation Manning pour cette technologie, aujourd’hui utilisée dans plus de 20 millions d’instruments auditifs.

Parmi les autres innovations importantes en matière de performance au fil des ans, citons la réduction du bruit, qui réduit les bruits de fond concurrents. « À l’époque, bon nombre de fabricants réfléchissaient au problème du bruit », explique Luo. « Mais personne ne parvenait à résoudre le problème. » 

Nous avons également déployé beaucoup d’efforts pour rendre la parole encore plus facile à entendre : 

• L’amélioration de la parole augmente le volume de la parole de l’interlocuteur pendant les conversations. 
• SpeechZone a été conçu pour aider les instruments auditifs à répondre plus intelligemment à la parole provenant de différentes directions, même dans les environnements d’écoute les plus difficiles. Cette technologie a évolué vers AutoFocus 360, qui a été lancé pour la première fois sur notre plateforme Blu et est disponible aujourd’hui dans VivanteMC. 
• Dans Vivante, HyperFocus utilise notre formateur de faisceau binaural intelligent pour aider les utilisateurs à entendre la parole provenant de devant eux dans un bruit de fond très fort. « Nous avons intégré HyperFocus à AutoFocus 360 pour le rendre encore plus intelligent », explique Luo. « Nous avons pu faire progresser cette technologie pour nous assurer que le formateur de faisceau binaural ne s’active que lorsqu’il le devrait. »

Les technologies de nos instruments auditifs reposent continuellement les unes sur les autres pour améliorer la performance sonore globale au fil du temps. « Il ne s’agit pas d’un seul projet ou d’une seule technologie », affirme Luo, « Il s’agit d’une philosophie visant à continuer d’innover pour aider de vraies personnes. »

Nos contrôles utilisateur en sont un bon exemple. Dès 2010, SmartFocusMC a été lancé avec la plateforme Era et a offert aux utilisateurs une gamme de réglages, du confort à la clarté. 

Dans un contexte de recherche clinique, SmartFocus a obtenu une amélioration de 16 % de l’intelligibilité de la parole, au-delà des avantages obtenus grâce à la directivité de la parole dans le bruit. Cette technologie éprouvée constitue la base de nos efforts visant à rendre la parole plus facile à entendre dans des environnements d’écoute bruyants. 

• La nouvelle génération de technologie — SmartFocus 2 — incluait une réduction du bruit avec dépendance du niveau et amélioration de la parole+, en plus des autres fonctionnalités offertes par le SmartFocus d’origine.
• Cette technologie a ouvert la voie au lancement de Sound Conductor sur la plateforme Tempus, chargée d’équilibrer dynamiquement plusieurs fonctionnalités adaptatives qui améliorent la parole et réduisent les bruits de fond gênants. 

Les progrès ont continué de prendre de l’ampleur. « Les enseignements tirés de Sound Conductor ont été intégrés aux changements que nous proposons désormais dans le programme automatique », explique Cornelisse. « Nous continuons d’évoluer et de nous adapter pour offrir l’expérience que les utilisateurs souhaitent le plus. » 

Notre programme automatique est destiné à fonctionner de manière fluide. Cependant, nous reconnaissons également que certains utilisateurs préfèrent être un peu plus impliqués. C’est ici que nos programmes d’application facultatifs interviennent.

Les clients peuvent utiliser notre application Remote Plus pour ajouter jusqu’à huit programmes manuels optionnels. Ils peuvent modifier la réponse en fréquence à l’aide d’un égaliseur ainsi que régler certaines fonctionnalités adaptatives, comme la réduction du bruit et l’amélioration de la parole. Toutes les modifications apportées par un utilisateur d’instrument auditif dans les programmes manuels sont conservées, même s’il le redémarre. Cependant, ces modifications n’affectent pas la performance du programme automatique. 

« Nous confions le contrôle du programme automatique à l’audioprothésiste », explique Sinclair. « C’est son domaine, c’était donc une décision intentionnelle. » 

Nos données Log It All démontrent une grande variabilité dans les environnements d’écoute que différents clients rencontrent tout au long d’une journée. Cela offre aux audioprothésistes une plus grande visibilité pour aider chaque client à affiner ses besoins d’écoute. 

« Il peut être difficile pour les gens de se souvenir de toutes les expériences d’écoute spécifiques qu’ils ont vécues une fois de retour dans le bureau de l’audioprothésiste », affirme Cornelisse. « Donner ces renseignements aux audioprothésistes par le biais de Log It All est énorme. La variabilité des données soutient également l’approche consistant à donner aux clients un certain contrôle sur leur propre expérience du moment. Je pense que nous commençons seulement à comprendre ce que tout cela signifie pour la façon dont nous appareillerons les instruments auditifs à l’avenir et la manière dont nous développerons de nouvelles fonctionnalités. » 

Malgré de grands changements dans notre performance sonore à chaque nouvelle version de la plateforme, notre philosophie axée sur l’utilisateur et la plupart des technologies qui sous-tendent ces avancées n’ont pas changé. Prenons l’exemple de l’intelligence artificielle (IA). Au début des années 2000, nos équipes ont utilisé l’IA pour entraîner le classificateur à distinguer quatre scénarios acoustiques différents. 

« Nous utilisions l’IA pour le traitement intelligent avant que tout le monde n’en parle », explique Luo. « Découvrir ce qui se trouve dans l’environnement en rapport avec la cible ne peut pas se faire simplement par la réflexion. Vous devez utiliser l’apprentissage automatique. » 

« Il n’y a aucun doute qu’une IA plus importante est à venir », affirme Cornelisse. « Cela s’applique à l’IA dans les instruments auditifs et probablement aussi au logiciel d'appareillage, y compris des données accessibles via le logiciel d'appareillage. »

Dans un avenir amélioré par l’IA, les besoins de l’utilisateur resteront au premier plan pour les équipes DSP et d’ingénierie des systèmes auditifs. Leur contribution sera également cruciale. « Un facteur qui complique toutes les données qu’un instrument auditif peut recueillir est le contexte », affirme Sinclair. « Nous avons besoin de la contribution des utilisateurs pour comprendre leurs intentions dans une situation particulière. »

L’autre chose qui ne faiblira jamais est la passion de nos collaborateurs pour continuer à bâtir un système élégant dans lequel tout fonctionne de manière fluide. 

« Nous continuons à faire progresser la technologie pour rendre les instruments auditifs plus puissants et aider les gens à vivre une vie meilleure », déclare Luo. « C’est tellement gratifiant d’entendre les histoires de personnes malentendantes qui bénéficient de la technologie que nous développons. Sans la passion de nos collaborateurs, nous ne serions pas là où nous en sommes aujoud’hui. »

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Depuis 60 ans, nous relevons des défis importants pour les utilisateurs d’instruments auditifs et les audioprothésistes qui les aident tout au long de leur parcours auditif. Cet article fait partie d’une série présentant les idées de nos experts internes. Ceux-ci passent leurs journées à s’assurer que vous et vos clients aimez toujours l’expérience. Facile à porter, facile à entendre et facile pour vous, voici la méthode Unitron.

1. Hayes, D. (2010). « SmartFocus impact on speech in noise » (White paper). Unitron Hearing.