Un partenaire & un ami : une histoire de chien-guide

En tant qu'entreprise passionnée par la révolution de la façon dont les gens vivent avec des appareils auditifs, Unitron est fier d'être un sponsor de la Fondation des Lions. Au fil des ans, nous avons parrainé 14 chiens-guides pour malentendants grâce aux dons recueillis par les employés.

Nous voulons vous présenter l'un de ces chiens et son propriétaire. Rencontrez Chanty, un labrador noir de 3 ans qui a été jumelé avec Sandra, à Calgary, Alberta. Nous avons discuté avec Sandra pour mieux comprendre ce que font les chiens-guides auditifs; l'effet que Chanty a sur sa vie et la relation entre le chien-guide et l'humain.

Sandra est audiologiste pour le Calgary Board of Education qui aide les étudiants à obtenir la technologie et le soutien dont ils ont besoin pour être à leur meilleur. Elle s'occupe de plus de 300 écoles, certaines avec un ou deux élèves dans le besoin, et d'autres avec des programmes dédiés à la perte auditive. Une grande partie de son travail consiste à aider les étudiants à devenir des défenseurs de leurs propres besoins en matière de santé auditive, ainsi qu'à éduquer les éducateurs à utiliser la technologie qu'ils ont de manière à mieux soutenir les étudiants. Cela signifie leur enseigner non seulement comment utiliser les outils et les ressources, mais aussi pourquoi. Sandra comprend la nécessité de cela, car elle a découvert pour la première fois qu'elle avait une perte auditive lorsqu'elle était à la maternelle.

«Je suis né avec une audition normale, mais ma perte auditive a commencé à se développer bientôt. Ma mère a remarqué que je n'avais pas conscience que je n'entendais pas normalement, c'était juste ma vie. Nous sommes allés faire tester mon audition, et j'ai fini par obtenir ma première paire d'appareils auditifs."

Il y a environ trois ans, Sandra a décidé de faire une demande pour un chien-guide, car elle allait vivre seule pour la première fois de sa vie. « J'avais toute la technologie pour les personnes malentendantes, des indicateurs lumineux, un réveil vibrant mais la technologie ne couvre pas toutes les situations, par exemple, s'il y a une panne de courant, je ne serais pas au courant. » Il a fallu presque deux ans d'attente entre le moment où elle a postulé et celui où elle a été sélectionnée pour recevoir un chien-guide. Sa réaction? « J'étais TRÈS excité ! J'étais TELLEMENT prêt quand ces deux années sont arrivées."

Le processus après avoir été jumelé avec un chien-guide est très rigoureux, et il nécessite de former le propriétaire à gérer et à travailler correctement avec son nouveau chien-guide. Tous ceux qui sont jumelés avec des chiens-guides font un voyage à Oakville, Ontario, au bureau de la Fondation des Lions du Canada, et passent deux à trois semaines à la Fondation des Lions, dormant dans des dortoirs et s'entraînant avec leurs nouveaux compagnons. « C'est un processus très sérieux, et les entraîneurs font un excellent travail pour s'assurer que vous et le chien travaillez ensemble. »

Quant à Sandra et Chanty, il n'a pas fallu longtemps pour créer un lien entre elles. « Je suis juste tombé amoureux d'elle quand je l'ai rencontrée. » Elle est une magnifique chienne et a des yeux remarquablement beaux; ils sont si expressifs. Plus que cela, cependant, après m'être entraîné avec elle, j'ai réalisé que je pouvais lui faire confiance, une fois que j'ai réalisé cela - je suis devenu émotif. Elle allait toujours m'alerter des sons. C'était émouvant pour moi."

Ils sont retournés à Calgary pour commencer leur vie ensemble. Il n'a fallu qu'un jour après l'obtention du diplôme pour mettre leur nouvelle relation à l'épreuve, et pour que Chanty démontre son dévouement. Une annulation de vol inattendue sur leur voyage de Toronto à Calgary a été retardée et s'est transformée en une journée de voyage de 12 heures. « Chanty n'avait pas de nourriture ; nous n'étions pas préparés à ce grand retard. Elle était magnifique. Elle a fait absolument tout ce que j'ai demandé, elle s'est assise, s'est allongée dans des espaces restreints, a suivi mes commandes, tout sans problème. C'est à ce moment-là que j'ai su que Chanty était une battante. Je l'emmenais loin de tout ce qu'elle avait connu jusqu'à ce moment-là, mais elle n'a jamais faibli. Elle est vraiment un chien incroyable."

Une fois de retour à la maison, ils se sont rapidement installés dans une routine de la vie quotidienne. Chanty réveille Sandra avec son alarme chaque jour. « Elle est fiable à 100 % pour me réveiller. » C'est une excellente façon de se réveiller! Après cela, nous faisons une promenade avant le travail." Les chiens guides pour la perte auditive sont connus pour être très énergiques, car ils doivent répondre rapidement aux sons. Heureusement, Chanty correspond parfaitement à l'énergie élevée. « Les gens sont toujours surpris lorsqu'ils apprennent qu'elle a déjà trois ans ; elle est très semblable à un chiot à certains égards. »

Après leur promenade, Sandra et Chanty se dirigent vers le travail, où elles visitent entre 5 et 6 écoles par jour. « Les enfants sont très excités de la voir puisque la plupart des enfants aiment les chiens. Cependant, ils savent tous que Chanty est ici pour travailler, et ils ne devraient pas la caresser. Mais ils aiment la voir tout de même." Malgré l'attention et les distractions, Chanty est très professionnelle et se concentre sur son travail d'aider Sandra et de l'alerter de tous les sons qu'elle rencontre dans une journée. « Je me souviens que je marchais dans la rue, et j'avais mon téléphone dans mon sac à dos, et il a commencé à sonner. Chanty commence à sauter, m'alertant du son dans mon sac. Nous traversions la rue, et voici Chanty qui saute en essayant de m'alerter. Elle est toujours en train d'écouter et de répondre."

Une fois la journée de travail terminée, Chanty a l'occasion de se détendre. « Je m'assure toujours qu'elle ait la chance de jouer après le travail, soit au parc pour chiens ou ailleurs. » Je m'assure également qu'une promenade par jour est juste pour elle. Elle peut avoir sa liberté; si elle veut sentir un arbre pendant cinq minutes, nous sentons cet arbre. La plupart de la journée est sur mon horaire, alors j'essaie de prendre du temps chaque jour juste pour Chanty."

Une fois qu'un chien et un humain sont jumelés, l'entraînement ne s'arrête pas. Étant donné que les chiens guides sont formés pour alerter à une variété de sons, ceux qui ne sont pas souvent entendus ont besoin de pratique pour rester aiguisés. Un entraîneur de la Fondation des Lions est venu vérifier Chanty et Sandra après deux mois ensemble à Calgary. « Le formateur est venu, s'est assuré que nous interagissions correctement ensemble, et nous avons passé en revue tous les sons que Chanty connaît. » Une chose importante que l'entraîneur a réitérée était que ceux qui ont des chiens guides doivent continuer à pratiquer et à s'assurer que lorsqu'ils accomplissent leur tâche, ils reçoivent une récompense. Et non seulement cela, mais qu'ils reçoivent différentes récompenses, pour garder les choses intéressantes pour les chiens."

L'une des compétences requises pour rester à jour et qui n'est pas souvent utilisée est celle que beaucoup de personnes malentendantes craignent le plus : les détecteurs de fumée. Sandra et Chanty s'entraînent sur l'alarme incendie une ou deux fois par semaine. Lorsqu'une alarme se déclenche, Chanty la touche et tourne en cercle dans le sens antihoraire cinq fois pour informer Sandra que l'alarme incendie s'est déclenchée. Lors de la formation, ils réservent les plus grandes récompenses aux détecteurs de fumée, pour souligner leur importance pour les Chiens Guides. Les jouets préférés de Chanty sont tout ce qui couine, alors quand nous pratiquons, je m'assure toujours qu'elle reçoive un jouet spécial qui couine comme récompense. Ce jouet est utilisé uniquement pour un détecteur de fumée. Chaque fois qu'un détecteur de fumée se déclenche, elle devient TRÈS excitée. Il y a quelques semaines, j'étais chez ma mère, et l'alarme incendie s'est déclenchée, et elle m'a alerté tout de suite. Malheureusement, je n'avais pas de jouet qui couine avec moi, alors sa récompense était juste beaucoup d'amour."

Lorsqu'elle discute de sa relation avec Chanty, Sandra devient très émotive. Sandra a déjà possédé des chiens auparavant, mais Chanty est son premier chien-guide, et le lien entre eux est profond. « Évidemment, elle a une responsabilité envers moi, mais j'ai aussi une responsabilité envers elle. » Je dois prendre soin de sa santé, m'assurer qu'elle s'amuse, qu'elle ait une bonne vie... Je ressens une telle responsabilité de m'assurer qu'elle est bien prise en charge. Je me sens plus en phase avec son comportement que je ne l'ai jamais été avec n'importe quel autre chien."

Sandra parle du sens de la responsabilité qu'elle a envers Chanty concernant son devoir, mais aussi du rôle de Chanty en tant que représentation de la Fondation des Lions. « Quand il s'agit de cela, elle est une professionnelle, je dois m'assurer qu'elle est une bonne représentante de la Fondation Lions, mais d'un autre côté, elle est TRÈS enjouée, et je dois m'assurer que ces besoins sont également satisfaits. »

« Je ne peux honnêtement pas imaginer ma vie sans elle. » Elle apporte tellement de joie… et de qualité à ma vie. Ma vie s'est tellement améliorée avec Chanty. Encore plus que je l'avais espéré. J'avais toute cette technologie pour répondre à des besoins spécifiques, mais que se passerait-il si quelque chose d'inattendu arrivait? Comme un intrus dans ma maison? Je n'aurais pas entendu ça. Il y a toujours un sentiment d'être sur le qui-vive à propos des choses que je n'entendrais pas. Juste un peu d'insécurité dans ma vie quotidienne, et savoir que je peux lui faire confiance, et que Chanty me soutient, cela signifie tout. Elle me dira si quelque chose se passe. Je n'ai jamais réalisé à quel point cela compterait parce que je n'avais même pas réalisé à quel point j'avais accumulé du stress jusqu'à ce qu'une partie commence à être libérée. J'étais encore en formation, vivant dans le dortoir, nous faisions des alarmes pour commencer la journée, cela n'a pris qu'un jour ou deux, et je SAVAIS, je peux lui faire confiance. "

Un chien-guide peut changer la vie de ceux qui ont besoin d'aide avec leur audition au quotidien. Qu'il s'agisse d'aider les personnes malentendantes à se réveiller à leur alarme, à répondre à la porte, à alerter sur les minuteries ou même sur le son de l'alarme incendie, les chiens sont entraînés à aider dans tous les aspects de la vie du propriétaire. Même Sandra, qui était assez sociale avant Chanty, a remarqué une augmentation de son activité sociale et de sa vie après avoir reçu un chien-guide.

« La mission de la Fondation des Lions est de fournir des chiens hautement entraînés, comme Chanty, à ceux qui ont besoin d'aide sans frais. » Cette mission ne pourrait pas avoir lieu sans parrainage, et je suis reconnaissant envers les sponsors comme Unitron.  Je suis reconnaissant envers les entraîneurs, qui ont mis tout ce temps, cette énergie et cet amour dans l'entraînement de ces chiens. Ils laissent partir les chiens avec lesquels ils ont formé des liens, tout cela pour aider les gens. Sans parler des familles d'accueil, qui investissent du temps, vont à des endroits, font des choses, tout cela pour aider à entraîner ces chiens et cela change la vie des gens. C'est un travail très important, et je les remercie du fond du cœur parce que cela a changé ma vie."

Pour plus d'informations sur la Fondation des Lions du Canada, veuillez visiter leur site Web : https://www.dogguides.com/