Os testes auditivos podem não ter mudado muito desde a década de 40, mas os aparelhos auditivos de hoje fazem muito mais além de amplificar o som. Embora um audiograma nos indique o volume mais baixo que um paciente consegue ouvir, não nos diz como e o que quer ouvir. Para pacientes com perda auditiva grave a profunda, adquirir um novo aparelho auditivo costuma implicar muitos ajustes e acompanhamento para ficar «perfeito». 

É essa diversidade de necessidades, experiências e preferências que torna tão compensador — embora frustrante — adaptar um Super Power. Uma vez que os pacientes com Super Power representam apenas 10%¹ da média de casos de um profissional de saúde auditiva, pode ser difícil corresponder às expectativas à adaptação inicial. A Unitron sabia que a nova família Max de aparelhos auditivos Super Power teria de oferecer mais do que apenas tecnologia superior — teria de trazer melhorias à própria experiência de adaptação inicial.

Enquanto parceiro industrial que contribui para uma bolsa de 9 milhões de dólares, com duração de cinco anos, da Ontario Research Foundation (ORF), a Unitron fez parceria com o National Centre for Audiology (NCA) da Western University para testar uma nova abordagem à adaptação com base em software: três opções predefinidas do Super Power à escolha para melhorar a experiência de adaptação inicial.

A parceria é benéfica tanto para a indústria como para a comunidade académica: através da universidade, a Unitron tem acesso a laboratórios e peritos no ramo, bem como a uma investigação académica rigorosa em busca de novas inovações. No NCA, o corpo docente e os licenciados têm a oportunidade de ajudar a resolver problemas do mundo real na indústria. A Unidade de Investigação de Translação do NCA foi criada para permitir uma rápida conclusão de investigações colaborativas, o que permite obter informações sobre o mercado em prazos apertados.

Nas palavras da diretora do NCA, a Dra. Susan Scollie, «estas oportunidades de financiamento possibilitam que equipas interdisciplinares se unam para concluir investigações e criar dispositivos de um modo que as indústrias ou as universidades nunca teriam acesso se trabalhassem isoladamente». «Este tipo de investigação fomenta uma combinação de contributos por parte da indústria, da universidade e do utilizador de aparelhos auditivos».

O Dr. Donald Hayes, Diretor de Audiologia da Unitron, afirma que, «dada a sua vasta experiência no estudo de problemas associados à perda de audição, o corpo docente do NCA traz uma visão única e especializada ao nosso trabalho». «Com académicos de craveira e instalações de investigação de classe mundial, lográmos grandes benefícios com a nossa colaboração».

Enquanto decorriam os testes de campo na sede da Unitron, o NCA trouxe os seus próprios participantes com perda auditiva grave a profunda para aprovarem as três predefinições do Super Power: Clássica, Convencional e Atual. Tal como o nome indica, a predefinição Clássica foi criada para pacientes que preferem uma abordagem tradicional ao processamento de som, com pouco ou nenhum processamento de sinais e sem direcionalidade. A definição Convencional adequa-se a pacientes que procurem uma abordagem tradicional à amplificação, com processamento moderado de sinais e alguma direcionalidade. A definição Atual destina-se aos pacientes que queiram a melhor e mais recente abordagem ao processamento de som, com processamento avançado de sinais e direcionalidade.

Com base numa série de testes, foi inicialmente atribuída uma destas predefinições aos participantes, consoante as suas preferências. As equipas de Audiologia e de Investigação e Desenvolvimento da Unitron usaram, depois, os dados da investigação para validar e aperfeiçoar as três predefinições do Super Power do software de adaptação Unitron TrueFit v3.7.

Segundo a Dra. Paula Folkeard, Investigadora Audiologista do NCA, «a adaptação em pacientes com este grau de perda auditiva pode apresentar desafios muito próprios, incluindo as tecnologias anteriores de aparelhos auditivos e as características de ganho em frequência». «As predefinições dão-nos diferentes pontos de partida para este grupo diversificado».

No entanto, a implementação das predefinições fora de um contexto de investigação teve de ser rápida e simples, para que os profissionais de saúde auditiva pudessem aproveitar ao máximo o pouco tempo que tinham com os pacientes. A Unitron desenvolveu um guia de adaptação clínica do produto Max para ajudar os profissionais de saúde auditiva a configurarem a família de aparelhos auditivos Max, incluindo um questionário para o utilizador que o auxilia a escolher, com a ajuda do profissional, a predefinição do Super Power adequada a uma melhor adaptação inicial.  

O Dr. Donald Hayes explica que «dizer que a adaptação ao Super Power é agora muito fácil não é apenas conversa fiada; está confirmado por investigação baseada em evidências». «A nossa colaboração vai mudar a forma como será feita a adaptação dos pacientes ao Super Power no futuro».