Concevoir des aides auditives dans le but d’offrir une performance sonore hors pair et un niveau élevé de satisfaction du client dès le premier appareillage est un défi de taille. Nos équipes de traitement de signal numérique et d’ingénierie des systèmes auditifs relèvent ce défi tous les jours. 

Nous avons donc demandé à certains d’entre eux de nous donner un aperçu de ce qu’il faut pour se consacrer avec passion à la performance sonore des aides auditives. Nous remercions tout particulièrement Henry Luo, responsable scientifique du traitement de signal numérique, Leonard Cornelisse, expert en science de l’audition, responsable et architecte système principal, directeur de l’ingénierie des systèmes auditifs, ainsi que Jesse Sinclair, audiologiste responsable des performances auditives, pour avoir partagé avec nous les perspectives uniques qui ont donné vie à cet article. 

Si nous avons réussi à offrir des performances sonores qui donnent envie aux utilisateurs de porter des aides auditives, c’est grâce à une philosophie fondamentale. Nous pensons que chaque aide auditive doit offrir une expérience exceptionnelle immédiate. Trois approches importantes permettent d’atteindre cet objectif : 

1. Nous consacrons beaucoup d’efforts à la recherche d’une réponse de premier appareillage qui soit confortable pour les personnes qui portent des aides auditives pour la première fois. Ensuite, nous nous appuyons sur notre Gestionnaire d’adaptation automatique pour ajuster parfaitement les aides auditives afin d’atteindre progressivement la cible complète pour une performance optimale.
   
   
2. Nous veillons à ce que le programme automatique offre une expérience d’écoute qui ne nécessite que très peu d’ajustements (voire aucun) de la part des professionnels de l’audition ou de leurs clients.
    
3. Nous sommes conscients que certains clients souhaitent apporter des ajustements en temps réel à leur expérience auditive, c’est pourquoi nous leur donnons également la possibilité de personnaliser leurs performances sonores à l’aide de programmes d’application optionnels.

Ces trois principes sont complétés par notre mission à long terme qui consiste à développer des technologies qui répondent aux défis quotidiens en matière d’écoute des personnes atteintes d’une perte auditive. 

« Lorsque nous développons de nouvelles fonctionnalités, nous gardons toujours à l’esprit une difficulté réelle à laquelle est confrontée une personne concernée par une perte auditive », explique Leonard Cornelisse. « C’est dans notre ADN. »

Cet état d’esprit a conduit à la création d’une longue liste de fonctionnalités qui répondent à des problèmes d’écoute réels. Si certaines de ces fonctionnalités sont similaires et communes à tous les fabricants, comme l’anti-larsen, beaucoup d’autres sont des premières dans l’industrie. 

AntiShock est l’une de ces innovations, lancée en 2006. Cette fonctionnalité s’attaque directement au problème courant de l’inconfort causé par des bruits forts et soudains, tout en préservant le confort et la clarté de la parole. En 2013, Henry Luo a reçu le prix de l’innovation Manning pour cette technologie, qui est utilisée dans plus de 20 millions d’aides auditives aujourd’hui.

Parmi les autres innovations importantes en matière de performances au fil des ans figure la réduction du bruit, qui réduit les bruits de fond. « À l’époque, de nombreux fabricants réfléchissaient au problème du bruit », explique Henry. « Mais personne ne le résolvait. » 

Nous avons également déployé beaucoup d’efforts pour faciliter l’écoute de la parole : 

• L’amélioration de la parole augmente le volume de la parole de l’interlocuteur pendant les conversations. 
  
  
• SpeechZone a été conçu pour améliorer la capacité des aides auditives à traiter intelligemment les paroles provenant de différentes directions, même dans les environnements d’écoute les plus difficiles. Cette technologie a évolué pour devenir AutoFocus 360, qui a d’abord été lancée sur notre plateforme Blu et qui est aujourd’hui disponible sur Vivante™.
  
  
• Sur la plateforme Vivante, HyperFocus utilise notre générateur de faisceaux binaural intelligent pour aider les utilisateurs à entendre la parole venant de devant eux lorsqu’il y a un bruit de fond très fort. « Nous avons intégré HyperFocus à AutoFocus 360 pour le rendre encore plus intelligent », explique Henry. « Nous avons pu faire progresser cette technologie pour nous assurer que le générateur de faisceaux binaural ne s’activait que lorsque nécessaire. » 
  

Les technologies de nos aides auditives s’appuient continuellement les unes sur les autres pour améliorer les performances sonores globales au fil du temps. « Il n’est pas question d’un projet ou d’une technologie spécifique », explique Henry. « C’est une philosophie qui consiste à continuer d’innover pour aider de vraies personnes. »

Nos commandes utilisateur en sont un parfait exemple. En 2010, SmartFocus™ a été introduit avec la plateforme Era et a fourni aux utilisateurs une gamme d’ajustements, allant du confort à la clarté. 

Dans un cadre de recherche clinique, SmartFocus a permis d’améliorer de 16 % l’intelligibilité de la parole, au-delà des avantages réalisés avec la directivité pour les paroles dans le bruit. Cette technologie éprouvée a été le fondement de nos efforts visant à faciliter l’écoute de la parole dans les environnements bruyants. 

• La nouvelle génération de la technologie (SmartFocus 2) comprenait la réduction du bruit avec dépendance de niveau et l’amélioration de la parole+, en plus des autres fonctionnalités offertes par la SmartFocus d’origine.
  
  
• Cette technologie a ouvert la voie à l’introduction du Sound Conductor sur la plateforme Tempus, chargé d’équilibrer de façon dynamique de multiples fonctionnalités adaptatives qui améliorent la parole et réduisent les bruits de fond gênants. 
  

Les avancées ont continué à s’accélérer. « Les enseignements tirés de Sound Conductor ont alimenté les changements que nous proposons aujourd’hui dans le programme automatique », affirme Leonard Cornelisse. « Nous continuons à évoluer et à nous adapter pour offrir aux utilisateurs l’expérience qu’ils désirent le plus. » 

Notre programme automatique est conçu pour fonctionner sans accroches. Cependant, nous sommes conscients que certains utilisateurs préfèrent avoir plus de contrôle. C’est là qu’interviennent nos programmes d’applications optionnels.

Les clients peuvent utiliser notre application Remote Plus pour ajouter jusqu’à huit programmes manuels optionnels. Ils peuvent modifier la réponse en fréquence à l’aide d’un égaliseur et ajuster certaines fonctions adaptatives, comme la réduction du bruit et l’amélioration de la parole. Tous les changements effectués par un utilisateur d’aide auditive dans les programmes manuels sont conservés, même s’il redémarre son aide auditive. Cependant, ces changements n’ont pas d’impact sur les performances du programme automatique. 

« Nous confions le contrôle du programme automatique à l’audioprothésiste », explique Jesse Sinclair. « C’est leur domaine, c’était donc une décision intentionnelle. » 

Nos données Log It All montrent une grande variabilité dans les environnements d’écoute que les différents clients rencontrent tout au long de la journée. Les professionnels de l’audition disposent ainsi d’une plus grande visibilité pour aider chaque client à affiner ses besoins d’écoute. 

« Les patients peuvent avoir du mal à se souvenir de toutes les expériences d’écoute spécifiques qu’ils ont vécues lorsqu’ils retournent dans le cabinet d’un audioprothésiste », explique Leonard Cornelisse. « Donner aux professionnels de l’audition ces informations grâce à Log It All est très important. La variabilité des données soutient également l’approche consistant à donner aux clients un certain contrôle sur leur propre expérience en temps réel. Je pense que nous commençons à peine à comprendre ce que tout cela représente en termes d’appareillage des aides auditives et de développement de nouvelles fonctionnalités à l’avenir. » 

Malgré les changements importants apportés à nos performances sonores à chaque nouvelle version de la plateforme, notre philosophie axée sur l’utilisateur et la plupart des technologies à la base de ces avancées n’ont pas changé. Prenons l’exemple de l’intelligence artificielle (IA). Au début des années 2000, nos équipes ont utilisé l’IA pour entraîner le classificateur à faire la distinction entre quatre scènes acoustiques différentes. 

« Nous utilisions l’IA pour le traitement intelligent avant que tout le monde n’en parle », affirme Henry Luo. « Découvrir ce qui se trouve dans l’environnement lié à la cible ne peut pas se faire simplement par la pensée. Il faut recourir à l’apprentissage automatique. » 

« Il ne fait aucun doute qu’une IA plus poussée se dessine », affirme Leonard Cornelisse. « Cela s’applique à l’IA dans les aides auditives et probablement aussi dans le logiciel d’appareillage, y compris l’analyse des données accessibles par le biais du logiciel d’appareillage. »

Dans un avenir marqué par l’IA, les besoins de l’utilisateur resteront au centre des préoccupations des équipes de traitement de signal numérique et d’ingénierie des systèmes auditifs d’Unitron. Leur contribution sera d’ailleurs cruciale. « Le contexte est un facteur de complication pour toutes les données qu’une aide auditive peut collecter », déclare Jesse Sinclair. « Nous avons besoin de l’avis de l’utilisateur pour comprendre son intention dans une situation donnée. »

Ce qui ne faiblira jamais non plus, c’est la passion de nos collaborateurs pour continuer à construire un système élégant où tout fonctionne parfaitement ensemble. 

« Nous continuons à faire progresser la technologie pour rendre les aides auditives plus puissantes et aider les gens à vivre une vie meilleure », explique Henry Luo. « C’est tellement gratifiant d’entendre les histoires de personnes atteintes d’une perte auditive qui bénéficient de la technologie que nous développons. Sans la passion de nos collaborateurs, nous ne serions pas là où nous sommes aujourd’hui. »

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Depuis 60 ans, nous résolvons des défis importants pour les utilisateurs d’aides auditives et les professionnels de l’audition qui les aident tout au long de leur parcours auditif. Cet article fait partie d’une série de réflexions de nos experts internes qui consacrent leurs journées à s’assurer que vous et vos clients êtes toujours satisfaits de l’expérience. Confort de port, clarté auditive, et simplicité d’usage : c’est l’expérience Unitron.