Hvis du går tilbage i Unitrons arkiver, vil du finde et slogan fra 2002, som stadig gælder i dag: “Praktiske løsninger til hverdagens hørelse.” Prioritering af komfort og nemhed for dem, der bruger høreapparater, har længe været et vigtigt vejledende princip. Denne tankegang fik endnu større betydning i 2012.

I denne periode blev høreapparaternes design og udseende stadig vigtigere, når det gjaldt brugernes accept og forventninger til valgmuligheder. Vi var forpligtet til at løse problemer i den virkelige verden med hvert nyt høreapparat i stedet for blot at introducere et “nyt design og ny komfort” på markedet. Det betød, at vi skulle fordoble indsatsen for at fjerne barrierer for brugerne. 

“Vi havde allerede folk, der kom ind til feltforsøg for at teste lydkvaliteten af nye produkter,” fortæller Corey Banham, der brugte 26 år på at fokusere på produktdesign og ledelse hos Unitron. “Så vi brugte også disse sessioner til at lære, hvad brugerne virkelig ønskede. Den indsigt blev kanaliseret ind i designet af vores høreapparater, så de passede perfekt ind i folks liv.”

Det vi lærte fra denne research gav anledning til den designfilosofi og de branddesignværdier, der stadig guider os i dag. Denne filosofi består af tre gennemprøvede søjler: komfort, æstetik og brugervenlighed.

Komfort omfatter det psykologiske aspekt af, hvordan høreapparaterne ser ud i hånden og på øret, sammen med brugerens opfattelse af, om de er behagelige at have på hele dagen. På et tidspunkt, hvor der var mange produkter med firkantede kanter på markedet, lod vi vores designfilosofi føre os ned ad en anden vej. Ifølge Unitrons Mechanical Engineering Manager, Andrei Burean, blev komfort et grundlæggende designprincip.

“Vi sælger produkter, som folk egentlig ikke har lyst til at købe,” siger Burean. “For at overbevise folk om, at de skal gå med høreapparat, optimerer vi komforten. Vi bruger avancerede CAD 3D-modelleringsværktøjer til at visualisere og kontrollere apparatets krumning helt ned til mikroniveau. Vi bruger også simuleringssoftware, før vi investerer i produktionen. Disse værktøjer hjælper os med at sikre, at komforten lever op til vores høje standarder.”

Man kommer ikke langt med at sikre, at høreapparaterne er behagelige at have på, hvis de ikke ser behagelige ud ved første øjekast. Det er her, den anden søjle i vores designfilosofi kommer ind i billedet. 

Der var engang, hvor alle høreapparater lignede medicinsk udstyr (ja, det gjorde vores også). Vi lænede os op ad vores designfilosofi for fuldstændigt at revolutionere udseendet af høreapparater med fokus på blandt andet diskretion, form, farve og finish. 

Denne tilgang forvandlede høreapparater til noget, som folk rent faktisk havde lyst til at gå med. Det gav os også en masse prestigefyldte priser. Vi fik vores første Red Dot designpris for Moxi™ Kiss i 2012, og vi har vundet en Red Dot-pris for mange af de formfaktorer, vi har introduceret siden.

En anden tidlig sejr på den æstetiske side var i 2016, da vi introducerede verdens mindste RIC på det tidspunkt – Moxi Now. Dette produkt var det direkte resultat af at anvende vores designfilosofi på det, markedet krævede med hensyn til diskretion i høreapparater. 

Vores Moxi V-RS RIC-produkt (Receiver-in-canal) er et aktuelt eksempel på vores æstetiske princip i aktion. Vi har designet det, så det mindre ligner et høreapparat og mere noget, folk forventer af bærbar forbrugerelektronik. Det tyndere design gør også, at det passer bedre sammen med briller.

I årenes løb har vi opdaget, at det at gøre høreapparater nemme for brugerne at elske i deres hverdag handler om at finde nye måder at levere kontrol med en mindre indsats. Vores fortsatte fokus på at tilføje funktioner, der giver brugervenlighed, er resulteret i nogle bemærkelsesværdige innovationer:

1. Enkel genopladelighed. Brugere vil have, at deres apparat virker, når de har brug for det, og at de kan føle sig sikre på, at det er opladet og klar til, hvor end dagen bringer dem hen. Vi har designet vores nyeste chargere med magnetisk indføring, så det er nemt at sætte høreapparatet i chargeren og tage det ud igen.
    
2. Multi-funktionsknap. Ifølge Mark Schmidt, vores Director of Hardware Architecture and Systems, var trykknapperne og kontrollerne ikke altid i højsædet før i tiden. “Det plejede at være en klodset kontakt, vi satte på høreapparatet,” fortæller Schmidt. “Nu bliver placeringen overvejet meget nøje.” I dag er vores multi-funktionsknap nem at finde og bruge på høreapparatet, uanset om brugeren besvarer opkald, justerer lydstyrken eller skifter program. 
   
   
3. Bluetooth-tilslutning. Vores Made For All kompatibilitet og ægte håndfri teknologi giver brugerne mulighed for at streame direkte til deres høreapparater ved hjælp af deres foretrukne Bluetooth enheder. Høreapparaterne kan også forbindes med to enheder samtidigt og parres med op til otte enheder.
   
   
4. Dokumenteret holdbarhed. Alle de RIC og BTE høreapparater (behind the ear), vi tilbyder i dag, har opnået en IP68 klassificering, hvilket giver ro i sindet, fordi de er modstandsdygtige over for fugt, snavs og støv. 
   

Når vi ser på fremtiden for høreapparatdesign, er det vigtigt at finde balancen mellem at være på forkant med innovationen og bevæge sig i et tempo, som markedet vil acceptere. Vores interne eksperter har et par bemærkelsesværdige forudsigelser om, hvor høreapparaters brugbarhed er på vej hen. 

• Brugerkontrol. Vi ønsker, at høreapparater skal være nemme at kontrollere, men vi skal sørge for, at oplevelsen stadig føles tilgængelig og velkendt for brugere, der ikke bruger apps eller endda smartphones. Selvom nogle mennesker gerne vil bruge en app til at styre funktioner som lydstyrke og skifte program, gør vi vores bedste for at disse justeringer kan foretages på selve høreapparatet.
  
  
• Genopladelighed. Vi kan kun bevæge os så hurtigt, som de teknologiske begrænsninger tillader. Efterhånden som batterierne bliver mindre, bliver vores høreapparater det også. Men som Schmidt påpeger, “disse mindre batterier skal levere nok strøm til at køre apparatet hele dagen og stadig give mulighed for en lille formfaktor.” 
  Burean og Schmidt mener, at vi vil opleve store spring i de næste par år, som vil gøre en fremtid med fuldt genopladelige høreapparater mulig. “Det er tydeligt, at vi bevæger os ind i den genopladelige æra” siger Burean. “Samtidigt er alle også ved at blive fortrolige med smartphones, og alle vores elektroniske husholdningsapparater styres af apps. Interessen for apps fortsætter med at vokse.”
  
  
• Integration af forbrugerteknologi Samson Berhane fra vores produktstyringsteam forudser, at vi vil se en fremtid, hvor stigmatiseringen ved at bære høreapparater endelig reduceres takket være populariteten af wearables.
   
  

“Efterhånden som funktionaliteten i forbrugerteknologier bliver integreret med høreapparater, vil det have den naturlige effekt, at stigmatiseringen mindskes,” udtaler Berhane. “Uanset om det er wearables eller andre optimerende teknologier, kan tankegangen skifte i retning af at nyde en tilpasset oplevelse, der forbedrer mulighederne.” 

Uanset hvor høreapparatteknologien fører os hen, vil vi ankomme dertil med selvtillid. Vores team vil fortsat stole på, at vores gennemprøvede designfilosofi vil guide os til at bringe høreapparater på markedet, som er nemme at bære og endnu nemmere at elske.

“Andre brands vælger måske at fokusere på at skabe høreapparater, der ser forskellige ud hele tiden, men der mangler konsistens,” siger Banham. “Vores tre søjler – komfort, æstetik og brugervenlighed – holder fokus på det, der betyder mest for brugerne – oplevelsen. Denne tilgang giver i sidste ende ro i sindet for høreapparatbrugere og de fagfolk, der tager sig af dem.

_________________

I 60 år har vi løst meningsfulde udfordringer for de mennesker, der bruger høreapparater, og de høreapparatspecialister, der hjælper dem på deres hørerejse. Denne artikel er en i en serie med indsigter fra vores interne eksperter, som bruger deres tid på at sikre, at du og dine kunder altid elsker oplevelsen. Nemt at bære, nemt at høre og nemt for dig – dét er Unitrons måde.