Les formules d’appareillage prescriptives représentent traditionnellement le point de départ de tout processus d’appareillage d’aides auditives. Des formules telles que DSL et NAL recommandent des cibles pour ajuster le signal amplifié afin de compenser la perte auditive du patient, et constituent la norme de référence pour une perception optimale de la parole (Seewald et. al., 2005 ; Keidser et. al. 2011). Ces formules ont été améliorées et validées au fil du temps. Elles ont également été modifiées pour tenir compte des améliorations apportées aux capacités d’amplification (Scollie et. al., 2005 ; Keidser et. al. 2012). Les formules d’appareillage les plus courantes ont pour objectif d’offrir une intelligibilité optimale de la parole et une perception normale de l’intensité sonore.

Parfois, il n’est pas idéal de débuter par le gain cible de la formule d’appareillage. Les utilisateurs n’ayant aucune expérience préalable de l’amplification ont souvent une impression négative concernant la qualité du son lorsqu’ils sont appareillés avec le gain cible au maximum. Leurs réactions se traduisent généralement par des commentaires tels que « trop désagréable », « trop métallique », « pas naturel » ou « trop fort ». Sans surprise, cette expérience peut nuire à leur acceptation des aides auditives. Plutôt que d’affirmer à ces nouveaux utilisateurs « vous vous y habituerez » en guise de conseil proactif, une autre approche consiste à modifier l’amplification délivrée au premier appareillage en réduisant le niveau du gain, en particulier dans les hautes fréquences. Il en résulte un point de départ dont le son est plus familier et naturel. La réponse de l’aide auditive peut ensuite être progressivement ajustée jusqu’à la cible complète.

C’est là qu’intervient le Gestionnaire d’Adaptation Automatique (GAA) d’Unitron. Tout comme les patients s’adaptent à leur perte auditive, le GAA les aide à s’habituer à l’amplification au fil du temps. Notre GAA fournit une amplification initiale réduite, puis s’ajuste en douceur afin d’atteindre la cible complète préconisée pour l’utilisateur. Avant le lancement de notre plateforme Discover, le GAA calculait un pourcentage de réduction de la réponse en fréquence fournie, par rapport à la cible complète. Ce pourcentage de réduction était basé sur l’âge de l’utilisateur des aides auditives, sur son audiogramme et sur son expérience antérieure en matière d’amplification. Puisque la réduction était définie par rapport à la cible complète, une personne dont la perte d’audition était plus prononcée dans les hautes fréquences obtenait une réduction plus importante (en dB) dans les hautes fréquences que dans les basses fréquences, même si le pourcentage était le même pour toutes les fréquences.

Pour un utilisateur n’ayant jamais bénéficié d’une amplification, la réponse amplifiée offrant le son le plus familier et le plus naturel est une réponse en fréquence correspondant au son non amplifié.

Bien qu’une approche utilisant un pourcentage de réduction par rapport à la cible complète puisse améliorer la qualité du son, il ne s’agit pas d’une réponse de premier appareillage idéale. Au lieu de cela, la plateforme Discover permet à Unitron de proposer une nouvelle approche en matière de GAA, qui a été optimisée grâce à la recherche et à l’expérience au sujet des niveaux d’écoute préférés des personnes concernées par une perte auditive (Pumford et. Al., 2012), ainsi qu’à l’expérience acquise depuis de nombreuses années par Unitron concernant les produits. Pour un utilisateur inexpérimenté, la réponse en fréquence offrant le son le plus naturel sera une réponse transparente, c’est-à-dire qui correspond à la réponse de son oreille non appareillé e ¹. Cette réponse est la plus proche du son qu’il a l’habitude d’entendre, même durant la progression de sa perte auditive. Alors qu’il est possible de délivrer cette réponse dans une aide auditive, il est également nécessaire de fournir un gain croissant afin d’offrir une amélioration perceptible grâce à l’amplification. C’est en ce sens que les huit années d’expérience d’Unitron concernant le GAA s’avèrent précieuses. Notre nouveau GAA étant basé sur les niveaux d’écoute préférés des auditeurs, nous pouvons calculer le gain approprié à ajouter au gain transparent afin d’aider les nouveaux utilisateurs à profiter de tous les bienfaits de l’amplification.

La réponse en fréquence d’un signal non amplifié peut être mesurée dans le conduit auditif de l’utilisateur à l’aide d’une sonde. Un signal de test est présenté dans un champ sonore et un équipement de test in-vivo disponible dans le commerce est utilisé pour mesurer le niveau de réponse dans le conduit auditif. La réponse mesurée du signal non amplifié (sans aide auditive dans l’oreille) est appelée « réponse REUR » (Real Ear Unaided Response, réponse naturelle de l’oreille réelle). 

Lorsqu’une aide auditive est placée dans l’oreille du patient et que le même signal de test est présenté, il est possible de mesurer le niveau du signal amplifié dans le conduit auditif. La réponse mesurée du signal amplifié est nommée « réponse REAR » (Real Ear Aided Response, réponse de l’oreille réelle appareillée). Le niveau de gain est la différence entre ces deux mesures (réponse de l’oreille appareillée - réponse naturelle de l’oreille). Il est nommé « gain REIG » (Real Ear Insertion Gain, gain d’insertion de l’oreille réelle). 

La Figure 1 présente des diagrammes représentatifs de la réponse REAR, de la réponse REUR et du gain REIG. Notez que si la réponse REAR est égale à la réponse REUR, le gain d’insertion de l’oreille réelle est égal à 0 dB. L’aide auditive est alors perçue comme étant acoustiquement transparente. En d’autres termes, le signal amplifié délivré est équivalent au signal non amplifié. Lorsque cette même forme de réponse en fréquence inclut un gain supplémentaire (par exemple, gain REIG +10 dB) afin d’amplifier l’intensité sonore, le son produit par les aides auditives est perçu par les primo-utilisateurs comme étant très naturel. 

Le processus de calcul de la réponse du premier appareillage pour les primo-utilisateurs est illustré à la Figure 2. Afin de créer la nouvelle réponse du premier appareillage du GAA, nous avons commencé par une réponse de gain d’insertion uniforme de 0 dB à toutes les fréquences, plutôt que d’appliquer un pourcentage de réduction par rapport à la cible complète. Avec ce point de départ, l’aide auditive est perçue par l’utilisateur comme étant acoustiquement transparente. Afin de fournir un bienfait, nous ajustons ensuite le gain d’insertion de 0 dB selon un décalage de gain dépendant du niveau d’entrée. Le décalage de gain est calculé à partir de notre estimation du niveau d’écoute préféré de l’utilisateur à chaque niveau d’entrée. Ce niveau d’écoute préféré possède une caractéristique de compression intégrée et est calculé au moyen d’un algorithme qui prend en compte l’âge de l’utilisateur, son audiogramme et le gain cible complet de la formule d’appareillage. Par conséquent, la réponse de premier appareillage est une combinaison du gain d’insertion uniforme de 0 dB et du gain supplémentaire correspondant au niveau d’écoute préféré. Il en résulte un appareillage compressif dépendant de la fréquence, qui convient de façon optimale à un primo-utilisateur en lui offrant instantanément une expérience sonore naturelle.

Enfin, le GAA assure une transition en douceur de la réponse de l’aide auditive, depuis la réponse de premier appareillage au son très naturel jusqu’à la réponse cible complète de la formule d’appareillage, et ce, à un rythme confortable pour l’utilisateur. Ainsi, les nouveaux utilisateurs d’aides auditives bénéficient non seulement d’une excellente première expérience d’écoute, mais accèdent également à tous les bienfaits de l’amplification et à une perception optimale de la parole de manière rapide et automatique.

La nouvelle réponse de premier appareillage d’Unitron et le GAA pour les produits Discover s’appuient sur notre connaissance de la première expérience d’amplification d’un primo-utilisateur. Unitron a conçu une réponse de premier appareillage qui sera immédiatement familière pour l’auditeur, tout en offrant une audibilité suffisante pour lui procurer une amélioration notable. Au fil du temps, la réponse de l’aide auditive s’ajustera automatiquement pour correspondre à la réponse cible complète, afin d’aider les nouveaux utilisateurs à entendre de façon optimale.