Si vous fouilliez dans les archives d’Unitron, vous trouveriez un slogan de 2002 qui est toujours d’actualité : « Des solutions pratiques pour l’audition au quotidien. » Donner la priorité au confort et à la facilité pour les utilisateurs d’instruments auditifs est depuis longtemps un principe directeur clé. Cet état d’esprit a pris une signification plus profonde en 2012.
À cette époque, la conception et l’apparence des instruments auditifs étaient de plus en plus importantes en termes d’acceptation et d’attente des utilisateurs en matière de choix. Nous nous sommes engagés à résoudre les problèmes concrets avec chaque instrument auditif, plutôt que de simplement mettre en marché un « nouveau look ». Cela signifiait de redoubler d’efforts pour éliminer les obstacles pour les utilisateurs.
« Nous avons déjà accueilli des personnes pour des essais sur le terrain, afin de tester la qualité sonore des nouveaux produits », explique Corey Banham, qui travaille depuis 26 ans à la conception et la gestion des produits chez Unitron. « Nous avons donc également utilisé ces sessions pour découvrir ce que les utilisateurs voulaient vraiment. Ces connaissances ont été utilisées pour concevoir nos instruments auditifs, afin qu’ils s’intègrent parfaitement dans la vie des gens. »
Les enseignements tirés de cette recherche ont donné naissance à la philosophie du design et aux valeurs de conception de marque qui nous guident encore aujourd’hui. Cette philosophie repose sur trois piliers éprouvés : le confort, l’esthétique et la facilité d’utilisation.
Le confort englobe l’aspect psychologique de l’apparence des instruments auditifs dans la main et sur l’oreille, ainsi que la perception par l’utilisateur de savoir s’ils seront confortables à porter toute la journée. À une époque où il y avait de nombreux produits à bords carrés sur le marché, nous avons utilisé notre philosophie de conception pour nous guider sur une voie différente. Selon Andrei Burean, directeur de l’ingénierie mécanique d’Unitron, le confort est devenu un principe de conception fondamental.
« Nous vendons des produits que les gens ne veulent pas vraiment acheter », explique Burean. « Pour convaincre les gens de porter un instrument auditif, nous optimisons le confort. » Nous utilisons des outils de modélisation CAO 3D haut de gamme pour visualiser et contrôler la courbure de l’appareil avec une précision de l’ordre du micron. Nous utilisons également des logiciels de simulation avant d’investir dans la fabrication. Ces outils contribuent à garantir que le confort répond à des normes élevées.
S’assurer que les instruments auditifs sont agréables à porter ne vous mènera pas loin s’ils ne semblent pas confortables à première vue. C’est là qu’intervient le deuxième pilier de notre philosophie de conception.
Il fut un temps où tous les instruments auditifs ressemblaient à des appareils médicaux (oui, les nôtres aussi). Nous nous sommes appuyés sur notre philosophie de conception pour révolutionner complètement l’apparence des instruments auditifs, en mettant notamment l’accent sur la discrétion, la forme, la couleur et la finition.
Cette approche a transformé les instruments auditifs en quelque chose que les gens voulaient réellement porter. Cela nous a également valu de nombreux prix prestigieux. Nous avons remporté notre premier prix de design Red Dot pour MoxiMC Kiss en 2012, et nous avons remporté un prix Red Dot pour de nombreux facteurs de forme que nous avons lancés depuis.
Une autre victoire sur le plan esthétique a été remportée en 2016 lorsque nous avons lancé le plus petit RIC du monde, à l’époque : Moxi Now. Ce produit est le résultat direct de l’application de notre philosophie de conception à ce que le marché exigeait en matière de discrétion pour les instruments auditifs.
Notre produit RIC (récepteur intraconduit) Moxi V-RS est un exemple actuel de notre principe esthétique en action. Nous l’avons conçu afin qu’il ressemble moins à un instrument auditif, et davantage à quelque chose que les gens attendent d’un appareil électronique portable de consommation courante. Le design plus fin lui permet également de s’adapter de façon plus fluide aux lunettes.
Au fil des années, nous avons découvert que pour rendre les instruments auditifs faciles à utiliser au quotidien, il fallait trouver de nouvelles façons de les régler plus facilement. Notre souci constant d’ajouter des fonctionnalités qui facilitent l’utilisation a conduit à quelques innovations notables :
- Facilement rechargeable. Les utilisateurs souhaitent que leur appareil fonctionne lorsqu’ils en ont besoin. Ils veulent être sûrs qu’il est chargé et prêt à les accompagner partout où leur journée les mène. Nous avons conçu nos récents chargeurs avec une insertion par traction magnétique pour permettre aux utilisateurs de mettre et de retirer facilement leurs instruments auditifs du chargeur.
- Bouton multifonction. Dans le passé, les boutons-poussoirs et les commandes n’étaient pas toujours une priorité, selon Mark Schmidt, notre directeur de l’architecture matérielle et des systèmes. « Auparavant, c’était un gros interrupteur que nous mettions sur un instrument auditif, » explique Schmidt. « Maintenant, le placement est soigneusement étudié. » Aujourd’hui, notre bouton multifonction est facile à trouver et à utiliser sur l’instrument auditif, que l’utilisateur réponde à des appels, règle le volume ou change de programme.
- Connectivité Bluetooth. Notre compatibilité universelle et notre véritable technologie mains libres permettent aux utilisateurs de diffuser en continu, directement vers leurs instruments auditifs en utilisant leurs appareil compatibles Bluetooth préférés. Les instruments auditifs peuvent également se connecter à deux appareils simultanément et se jumeler à jusqu’à huit appareils.
- Durabilité éprouvée. Tous les instruments auditifs RIC et BTE (contour d’oreille) que nous proposons aujourd’hui ont obtenu un indice de protection IP68, ce qui garantit leur résistance à l’humidité, aux débris et à la poussière.
Alors que nous envisageons l’avenir de la conception d’instruments auditifs, il est important de trouver un équilibre entre être à la pointe de l’innovation et évoluer à un rythme accepté par le marché. Nos experts internes ont quelques prédictions notables sur l’avenir de la portabilité des instruments auditifs.
- Contrôle de l’utilisateur. Nous voulons que les instruments auditifs soient faciles à régler, mais nous devons garantir que l’expérience reste accessible et familière aux personnes qui n’utilisent pas d’applications, ni même de téléphones intelligents. Même si certaines personnes aiment utiliser une application pour contrôler des fonctions comme le volume et modifier les programmes, nous veillons à ce que ces réglages soient effectués sur l’instrument auditif lui-même.
- Possibilités de recharge. Nous ne pouvons avancer qu’aussi vite que les limites technologiques le permettent. Au fur et à mesure que la taille des piles diminue, celle de nos instruments auditifs le peut également. Cependant, comme le souligne Schmidt : « Ces piles plus petites doivent fournir suffisamment d’énergie pour faire fonctionner l’appareil toute la journée, tout en se présentant sous un petit format. »
Burean et Schmidt pensent que nous connaîtrons de grands progrès dans les prochaines années, qui rendront possible un avenir entièrement rechargeable pour les instruments auditifs. « Il est clair que nous entrons dans l’ère du rechargeable », déclare Burean. « Tout le monde se familiarise également avec les téléphones intelligents et tous nos appareils électroniques domestiques sont gérés par des applications. L’intérêt pour les applications continue de croître. »
- Intégration de technologies grand public. Samson Berhane, de notre équipe de gestion de produits, prédit que nous verrons un avenir où la stigmatisation liée au port d’instruments auditifs sera enfin réduite grâce à la popularité des appareils portables.
« Au fur et à mesure que les fonctionnalités des technologies grand public seront intégrées aux instruments auditifs, cela aura pour effet naturel de réduire la stigmatisation », explique Berhane. « Qu’il s’agisse de dispositifs portables ou d’autres technologies d’optimisation, l’état d’esprit peut évoluer vers une expérience personnalisée qui améliore leurs capacités. »
Partout où la technologie des instruments auditifs nous mènera, nous y arriverons en toute confiance. Notre équipe continuera de faire confiance à notre philosophie de conception éprouvée pour nous guider dans la commercialisation d’instruments auditifs faciles à porter et encore plus faciles à aimer.
« D’autres marques peuvent choisir de se concentrer sur la création d’instruments auditifs toujours différents, mais cela manque de cohérence », affirme Banham. « Nos trois piliers que sont le confort, l’esthétique et la facilité d’utilisation se concentrent sur ce qui compte le plus pour les utilisateurs : l’expérience. Cette approche offre au final une tranquillité d’esprit aux utilisateurs d’instruments auditifs et aux professionnels qui s’occupent d’eux. »
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Depuis 60 ans, nous relevons des défis importants pour les utilisateurs d’instruments auditifs et les audioprothésistes qui les aident tout au long de leur parcours auditif. Cet article fait partie d’une série présentant les idées de nos experts internes. Ceux-ci passent leurs journées à s’assurer que vous et vos clients aimez toujours l’expérience. Facile à porter, facile à entendre et facile pour vous, voici la méthode Unitron.