Tradicionalmente, as fórmulas de ajuste prescritivas têm sido o ponto de partida quando se trata do ajuste de aparelhos auditivos. Fórmulas como DSL e NAL recomendam níveis alvos para ajustar o sinal amplificado para compensar a perda auditiva de um indivíduo, e são o padrão ouro para a percepção ideal da fala (Seewald et. Al., 2005; Keidser et. Al. 2011). Essas fórmulas foram aprimoradas, validadas e modificadas ao longo do tempo para considerar as melhorias na capacidade de amplificação (Scollie et. Al., 2005; Keidser et. Al. 2012). O objetivo das fórmulas de ajuste mais populares é fornecer inteligibilidade ideal da fala e percepção normal do volume.

Às vezes, o nível alvo da fórmula de ajuste não é o melhor modo de começar. Os ouvintes que nunca experimentaram amplificação antes, muitas vezes não têm uma impressão favorável da qualidade do som quando é ajustado no ganho desejado. Suas reações geralmente incluem comentários como: “muito forte”, “muito agudo”, “muito artificial” ou “muito alto”. Consequentemente, essa experiência pode afetar a aceitação dos aparelhos auditivos. Em vez de aconselhar proativamente os novos ouvintes que “você vai se acostumar”, outra abordagem é alterar a amplificação no primeiro ajuste, reduzindo a quantidade de ganho fornecida, especialmente nas frequências agudas. O resultado é um ponto de partida mais natural e familiar. Com o tempo, a resposta do aparelho auditivo pode ser adaptada ao nível alvo final.

Apresentamos o nosso Gerenciador Automático de Adaptação (AAM) da Unitron. Assim como as pessoas acabam se adaptando à perda auditiva, o Gerenciador Automático de Adaptação ajuda no processo de adaptação à amplificação. O Gerenciador Automático de Adaptação inicialmente fornece amplificação reduzida e, com o tempo, ajusta-se perfeitamente para que o ouvinte alcance o nível alvo final. Antes da introdução da nossa plataforma Discover, o Gerenciador Automático de Adaptação calculava uma redução percentual na resposta à frequência fornecida em relação ao nível alvo final. Essa redução percentual era baseada na idade do usuário do aparelho auditivo, no audiograma e na experiência anterior com amplificação. Como a redução foi relativa ao nível alvo final, um indivíduo com perda auditiva descendente pior nas frequências agudas teria uma redução maior (em dB) nas frequências agudas do que nas frequências graves, embora o percentual fosse o mesmo para todas as frequências.

A resposta amplificada de som mais natural e familiar para um ouvinte em sua primeira amplificação será uma resposta à frequência que corresponda ao som não amplificado.

Embora uma abordagem que usa uma redução percentual a partir do nível alvo final possa levar a uma melhor qualidade de som, não é uma resposta ao primeiro ajuste ideal. Em vez disso, a nova abordagem do Gerenciador Automático de Adaptação da Unitron com a plataforma Discover foi otimizada com base na pesquisa e experiência com os níveis de audição preferidos dos ouvintes deficientes auditivos (Pumford et. Al., 2012) e a experiência da Unitron com produtos ao longo dos anos. Para um ouvinte inexperiente, a resposta à frequência de som mais natural será aquela que é transparente, ou seja, que corresponde à resposta da orelha sem o aparelho¹. Essa resposta é mais próxima do som que eles estavam acostumados a ouvir, mesmo com o progresso da perda auditiva. Embora seja possível fornecer essa resposta em um aparelho auditivo, também é necessário adicionar algum ganho incremental a fim de oferecer melhorias perceptíveis da amplificação. É neste ponto que os oito anos de experiência da Unitron com o Gerenciador Automático de Adaptação se tornam inestimáveis. Como o nosso novo Gerenciador Automático de Adaptação é baseado nos níveis de audição preferidos dos ouvintes, podemos calcular o ganho apropriado a ser adicionado ao ganho transparente para ajudar novos usuários a desfrutar de todos os benefícios da amplificação.

A resposta à frequência de um sinal não amplificado pode ser medida no canal auditivo do ouvinte com uma sonda. Um sinal de teste é apresentado em um campo sonoro, e um equipamento de teste de ouvido real disponível comercialmente é usado para medir o nível de resposta no canal auditivo. A resposta medida do sinal não amplificado (sem o aparelho auditivo na orelha) é chamada de Resposta real na orelha sem aparelho (REUR). 

Quando um aparelho auditivo é colocado na orelha do ouvinte e o mesmo sinal de teste é apresentado, o nível do sinal amplificado no canal auditivo pode ser medido. A resposta medida do sinal amplificado é chamada de Resposta real na orelha com aparelho (REAR). A quantidade de ganho é a diferença entre essas duas medições (com aparelho menos sem aparelho) e é chamada de Ganho de inserção real na orelha (REIG). 

Gráficos representativos de REAR, REUR e REIG são mostrados na Figura 1. Observe que se REAR for igual a REUR, então o ganho de inserção real na orelha é 0 dB, e o aparelho auditivo seria percebido como acusticamente transparente. Ou seja, o sinal amplificado é equivalente ao sinal não amplificado. Quando a mesma forma de resposta à frequência inclui ganho adicional (por exemplo REIG +10 dB) para um aumento de volume, o resultado é um aparelho de som muito natural para o usuário novo. 

O fluxo de trabalho de cálculo para a nova resposta ao primeiro ajuste para novos ouvintes é mostrado na Figura 2. Para criar a nova resposta ao primeiro ajuste do Gerenciador Automático de Adaptação, começamos com uma resposta ao ganho de inserção plano de 0 dB em todas as frequências, em vez de aplicar uma redução percentual em relação ao nível alvo final. Com este ponto de partida, a experiência do ouvinte seria como se o dispositivo fosse acusticamente transparente. Para maiores benefícios, ajustamos o ganho de inserção de 0 dB por um deslocamento de ganho dependente do nível de entrada. O ganho de compensação é calculado com base em nossa estimativa do nível de audição preferido do ouvinte em cada nível de entrada. Esse nível de audição preferido tem uma característica de compressão incorporada e é calculado usando um algoritmo que considera a idade do ouvinte, o audiograma e o ganho de nível alvo final da fórmula de ajuste. A resposta ao primeiro ajuste é uma combinação do ganho de inserção plano de 0 dB e o ganho de nível de audição preferido adicional. O resultado é um ajuste dependente da frequência compressiva mais adequado para um novo ouvinte com uma experiência de som natural logo no primeiro uso.

O Gerenciador Automático de Adaptação faz a transição perfeita da resposta do aparelho auditivo dessa resposta ao primeiro ajuste com som muito natural para a resposta ao nível alvo final da fórmula de ajuste, em um ritmo confortável para o ouvinte. Dessa forma, um novo usuário de aparelho auditivo tem uma ótima primeira experiência de audição e também obtém rápida e automaticamente todos os benefícios da amplificação e percepção ideal da fala.

A nova resposta ao primeiro ajuste da Unitron e o Gerenciador Automático de Adaptação para a plataforma Discover são baseados em nossos conhecimentos em relação à primeira experiência de novos usuários com amplificação. A Unitron desenvolveu uma resposta ao primeiro ajuste familiar para o ouvinte, pronta para uso e que, ao mesmo tempo, fornece audibilidade suficiente para uma melhoria perceptível. Com o tempo, a resposta do aparelho se ajustará automaticamente para corresponder à resposta ao nível alvo final para ajudar os novos usuários a ouvirem da melhor forma possível.